[메디칼업저버 정윤식 기자] 제약바이오업계가 산업의 발전과 자국민 보호를 위해서라도 2021년을 코로나19(COVID-19) 치료제와 백신 개발에 성공하는 해로 만들 것을 다짐했다.

한국제약바이오협회 원희목 회장은 2021년 신축년(辛丑年) 신년사를 통해 이같이 전했다.

원 회장은 올해도 지난해처럼 전 세계를 강타한 코로나19 팬데믹의 광풍은 여전하다며 우려를 표했다.

이른바 선진국들조차 의료와 방역체계가 붕괴되고, 교역 봉쇄 등 자국 우선주의가 기승을 부리면서 국가와 국민을 지킬 수 있는 보건안보의 중요성을 뼈저리게 절감하는 시간들이었다는 것.

특히, 원 회장은 자력으로 개발·생산·공급할 수 있는 제약주권의 의미를 깊이 되새기며 무거운 책임감을 느낀다고 밝혔다.

그는 "코로나19 치료제와 백신 개발은 이 시기에 우리 산업계가 반드시 성공해야 할 과제라는 점에서 엄중한 각오를 다진다"며 "지난해 협회와 56개 회원사가 공동 출자해 한국혁신의약품컨소시엄(KIMCo)을 출범, 코로나19 치료제 개발과 생산 등을 적극 지원하고 있어 현재 20여건의 개발 프로젝트가 진행 중"이라고 설명했다.

즉, 새해에는 여전히 맹위를 떨치고 있는 코로나19를 비롯한 국내·외 환경변화와 불확실성을 극복해야 하는 과제가 놓여있다는 의미다.

그는 "무엇보다 치료제와 백신개발에 성공해 많은 국민들을 고통에 몰아넣고 있는 코로나19 종식에 앞장서야 할 것"이라며 "선진국이 백신개발에 앞서나가고 있지만 이것이 온전한 대안이 될 수 없다"고 강조했다.

더구나 제2, 제3희 신·변종 감염병이 언제 출현할지 예측할 수 없는 상황에서 우리 손으로 직접 의약품을 개발·생산해 낼 때 자국민을 보호할 수 있는 진정한 제약주권의 기반이 마련될 것이라고 내다봤다.

이는 너나없이 어려운 시기를 겪고 있는 국민들에게 '의약품 개발'이라는 성과로 화답해야 한다는 막중한 책임감으로 이어지지만, 국민건강과 사회를 보호한다는 마음가짐을 갖고 자세를 가다듬을 것을 약속했다.

원 회장은 "신약개발과 해외시장 공략 등 다양한 측면에서 회원사간 전략적 협력을 공고히 해 산업계의 활력을 높이고 규모를 확장시키는 토대를 마련해 나가겠다"며 "글로벌 선진 제약바이오기업들과 경쟁 가능한 체질을 갖춰 나가는 한해가 되도록 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다.

그는 이어 "장기화되는 코로나19 국면에서 국민성원에 부응하고 글로벌 시장에서 한국제약바이오산업의 저력과 역량을 각인시키는 2021년을 만들겠다"고 덧붙였다.