[메디칼업저버 정윤식 기자] 식품의약품안전처가 코로나19(COVID-19) 백신 접종 일정에 차질이 생기지 않도록 품목허가와 국가출하승인에 속도를 낸다.

통상 2~3개월이 소요되는 국가출하승인을 20일 이내로 단축하는 게 목표다.

이는 세계보건기구(WHO)가 안전하고 효과 있는 코로나19 백신 접종을 위해 국가별 국가출하승인 제도를 각자 운영할 것을 강력히 권고한 것과 맥을 같이 한다.

식약처는 29일 코로나19 백신 품목허가와 국가출하승인 계획 및 일정을 소개하며 이같이 밝혔다.

국가출하승인은 백신 등 생물학적제제에 대한 제조단위별 검정시험과 제조사가 허가받은 대로 제조하고 시험한 결과를 제출한 자료검토 결과를 종합적으로 평가함으로써 제조사에서 확인한 제품의 품질을 시중 유통 전 국가가 한 번 더 확인하는 제도다.

미국, 유럽, 일본, 중국 등 대부분 국가가 자국 내 백신 유통 전 검정시험 등을 거쳐 품질을 보증하는 국가출하승인 제도를 운영하고 있고 현재 WHO도 이를 권고하고 있다.

미국의 경우 코로나19 백신 긴급사용 승인 후 제조원의 시험성적서 검토만으로 사용을 허용하고 있고, 유럽은 성상·역가·확인 등 일부 검정시험만으로 품질 확인 후 공급하고 있다.

검정시험은 백신의 품목별 특성을 고려해 안전성을 확인하기 위한 시험(무균시험, 엔도톡신시험 등)과 유효성을 확인하기 위한 시험(역가시험, 확인시험 등)을 실시하며 필요한 경우 단백질함량시험과 함습도시험 등을 추가 실시한다.

예를 들어 아스트라제네카 백신의 경우 역가시험·확인시험·바이러스입자 함량시험 등 총 10종을, 화이자 백신의 경우 역가시험·확인시험·지질입자크기시험 등 12종을 검정시험 항목으로 예정하고 있다.

현재 계절독감백신(인플루엔자분할백신)의 경우 무균시험, 엔도톡신시험, 헤마글루티닌함량시험, 헤마글루티닌확인시험, pH측정시험, 주사제 실용량시험 등 총 7개의 검정시험을 시행한다.

자료검토는 로트별 제조·시험기록이 의약품 제조·품질관리 기준(GMP)과 허가사항을 따르고 있는지 확인하는 것으로, 백신 원료부터 완제의약품까지의 제조·품질관리 시험기록의 적절성 등을 평가한다.
 

코로나19 백신은 병원체나 항원단백질을 사용하던 기존의 백신과 달리 바이러스벡터, mRNA 등 유전물질을 사용하는 새로운 제조공정으로 만들어지므로 보다 철저한 국가출하승인이 필요하다는 게 식약처의 설명이다.

이에 식약처는 백신 허가 신청 전인 지난해 8월부터 제조사로부터 상세 시험방법과 시험법 밸리데이션 자료를 제출받아 국가출하승인 검정시험법을 마련했다.

검정시험에 필요한 핵산추출기와 나노입도분석기 등 첨단 분석장비를 긴급 구매하고 RNA백신 분석 실험실과 냉동보관 백신을 위한 보관품실 공사를 완료한 것.

아울러 국가출하승인 전문인력을 보강하는 등 원활한 국가출하승인을 위해 만전을 기했다.

그 결과, 아스트라제네카 백신은 지난해 8월부터 검정시험에 필요한 상세 시험방법, 시약, 장비 등을 준비해 12월경 검정시험법을 마련했다. 

화이자 백신도 지난해 11월부터 시험방법, mRNA백신 분석 장비와 시약을 입수하는 등 허가심사가 신청되기 전부터 신속한 국가출하승인을 준비했다.

식약처는 코로나19 대유행 기간 중 코로나19 백신을 신속출하승인 대상으로 지정해 다른 의약품보다 우선 처리할 예정이다.

즉, 통상적으로 2~3개월 이상 걸리는 국가출하승인을 20일 이내로 단축해 안전하게 접종할 수 있도록 백신을 공급할 계획인 것이다.

코로나19 백신 국내 공급을 위한 국가출하승인은 2월부터 시작될 예정이다.
 

WHO는 식약처의 국가출하승인 역량을 높게 평가하고 지난 2006년부터 협력 관계를 유지 중이다.

WHO는 2006년 식약처를 'WHO 위탁시험기관'으로 지정해 계절독감·일본뇌염·콜레라 백신 등의 품질검사를 의뢰하고 있으며 2020년 7월에도 신규계약을 체결해 BCG·계절독감 백신 등 총 29로트의 위탁 품질검사를 진행하고 있다.

WHO 위탁시험기관은 WHO를 대신해 UN에 납품하는 백신의 품질을 검사하며, 현재 한국 식약처를 비롯해 영국(국립생물의약품표준화연구소), 독일(연방생물의약품평가원) 등 12개국 13개 기관이 지정돼 있다.

또한 WHO의 요청에 따라 국내 5개 업체가 수출하는 19개 WHO 품질인증(PQ) 품목에 대한 국가출하승인을 실시함으로써 세계 시장에서 국내 백신이 품질을 인정받을 수 있도록 지원하고 있다.

WHO PQ(Pre-Qualification)란 WHO가 국제조달을 통해 개발도상국 공급을 목적으로 의약품의 품질 및 안전성·유효성을 평가하는 제도로, 생산국 규제당국의 안전관리 역량을 포함해 평가한다.

식약처 관계자는 “국내에 도입되는 코로나19 백신에 대한 철저한 국가출하승인 절차를 진행함으로써 국민이 안심하고 접종받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.