[메디칼업저버 박선혜 기자] 대한중환자의학회가 정부에 비(非)코로나19 중환자 진료 공백을 최소화하는 방안을 촉구하고 나섰다.

단계적 일상회복에 따라 코로나19 확진자가 급증하고 위중증 환자가 증가하면서 비코로나19 중환자가 적절한 치료를 받을 수 없는 상황이 우려된다는 지적이다. 

학회는 이 같은 내용을 담은 '단계적 일상회복을 위한 코로나19 중환자 진료 관련 성명서'를 18일 발표했다.

학회는 "단계적 일상회복이 진행되면서 확진자가 급증하고 위중증 환자는 500명을 넘어서고 있다"며 "특히 기저질환이 많은 고령층의 발생률이 2배 이상 증가하면서 위중증 환자와 사망자는 계속 증가할 것으로 예상된다"고 밝혔다.

학회는 선진국과 달리 우리나라는 중환자 분야의 전문 인력과 자원이 부족하다는 점을 지적했다. 이 때문에 코로나19 위중증 환자 증가는 코로나19 중환자뿐 아니라 비코로나19 중환자에게도 피해를 줄 수 있다는 것이다.

학회가 11월 17일 수도권의 주요 상급종합병원 포함 전국 9개 병원을 대상으로 조사한 결과, 총 중환자병상 1047병상 중 241병상은 코로나19 중증환자 진료에 배정돼 비코로나19 중환자를 치료할 수 있는 병상은 97병상 줄어든 것으로 확인됐다. 

행정명령에 따른 기존 의료기관들의 코로나19 중환자 병상 마련은 비코로나19 중환자 병상의 축소 운영으로 이어지게 된다. 이에 따라 중환자실 진료가 필요한 암, 이식, 심장, 뇌수술 등 고난도 수술이 지연되고 응급 중환자들이 적절한 치료를 받을 수 없는 어려운 상황이 우려된다는 게 학회의 전언이다.

이에 학회는 정부와 보건당국에 코로나19 중환자 병상 확보 과정에서 발생하는 비코로나19 중환자 진료 공백을 최소화할 수 있는 방안을 강구할 것을 촉구했다. 

특히 의료인력과 설비기준에 대한 지원과 대책이 필요하며, 비코로나19 중환자 진료 공백을 국민에게 알리고 협조와 양해를 구하도록 요구했다. 

이와 함께 지역별로 중환자실 병상이 부족할 경우 타 지역의 중환자실 병상으로 환자를 이송할 수 있는 안전한 중환자 이송시스템을 구축할 것을 요청했다. 

학회는 "재난 상황에서 중환자 진료는 최대한 많은 환자의 생명을 구할 수 있도록 운영돼야 한다"며 "학회는 재난상황에서의 중환자실 입실 우선순위를 제안한 바 있다"고 전했다. 

이어 보건당국, 전문 학회, 시민사회가 합의하는 중환자 입실과 퇴실 지침을 시급히 마련할 것을 촉구했다.

아울러 국민에게는 코로나19 환자 발생이 줄어들고 단계적 일상회복이 안정적으로 이뤄질 때까지 현명한 거리두기를 자발적으로 시행할 것을 요구하며, 적어도 백신 접종 효과가 떨어진 최취약계층에 대한 부스터 접종이 완료될 때까지는 물리적 거리두기가 중요하다고 강조했다. 

학회는 "코로나19 4차 유행이 지속되는 현재에도 코로나19 중환자 진료체계 구축은 답보 상태에 있다. 단계적 일상회복의 과정에서 코로나19 위중증 환자가 연일 최고치를 기록하는 등 앞으로의 상황을 예측하기는 어렵다"며 "정부와 보건당국은 중환자 진료 전문가들의 중환자실 현장 목소리에 귀 기울여 주길 바란다"고 피력했다.