[메디칼업저버 정윤식 기자] 식품의약품안전처가 셀트리온의 코로나19(COVID-19) 치료제 '렉키로나주960mg(성분명 레그단비맙, 코드명 CT-P59)'이 29일 품목허가 신청이 접수됐다고 밝혔다.

이번에 허가 신청한 렉키로나주는 셀트리온에서 신약으로 개발 중인 유전자재조합 중화항체치료제이다. 

주성분은 레그단비맙(Regdanvimab)이라는 국제일반명(안)을 부여받은 코로나19 중화항체로, 코로나19 완치자의 혈액에 존재하는 중화항체 유전자를 선별하고 선별·채취한 유전자를 대량 생산이 가능한 숙주 세포에 삽입(재조합)해 세포 배양 과정을 통해 대량으로 생산한다.

따라서 코로나19 완치자의 혈액에서 항체를 지속적으로 채취할 필요 없이 유전자 재조합된 세포를 이용해 중화항체를 대량 생산할 수 있다.

기존에 치료제로 허가된 '베클루리주'(렘데시비르)'는 세포 내 감염된 코로나19 바이러스의 복제를 억제하는 반면, '렉키로나주'는 코로나19 바이러스의 표면에 있는 인체 세포 결합 부위(Receptor Binding Domain)에 항체치료제가 대신 결합함으로써 바이러스가 세포 내로 침투되는 것을 막는다.

렉키로나주의 예상 대상환자는 경증부터 중등증까지의 코로나19 환자이며, 예상 용법과 제형은 90분간 정맥투여 주사제이다.

식약처는 올해 2월 개발 초기부터 허가신청까지 제조사와 밀접한 상담을 통해 임상2상 기간을 10개월로 대폭 단축해 완료했다.

임상시험에 있어서는 탐색적 의미와 치료적 효과를 함께 확인할 수 있는 2상 임상시험 설계가 될 수 있도록 대상 환자 확대 권고 및 전문가 자문 등을 지원했다.

2상은 경증~중등증의 코로나19 환자 327명을 대상으로 발열 등 7가지(발열, 기침, 호흡곤란, 인후통, 전신통증, 피로, 두통) 코로나19 증상에 대한 회복 기간 단축과 바이러스 검사 시 양성에서 음성으로 전환하는 데 걸리는 기간 단축을 확인하는 것을 목표로 했다.

셀트리온은 3상에서 경증~중등증의 코로나19 환자 720명을 대상으로 산소 치료가 필요하거나 입원하는 등 증상이 악화되는 비율이 감소하는지 확인하는 것을 계획하고 있다.

이번 허가·심사는 일반적인 의약품 허가 절차와 같이, 제조업체인 셀트리온이 허가신청서와 관련 자료를 식약처의 의약품안전나라에 제출하면서 개시됐다.

제출된 자료는 첨단제품허가담당관에서 예비심사한 후, 미리 구성된 '코로나19 백신·치료제 허가전담심사팀'의 분야별 전문가가 비임상, 임상, 품질 등 허가에 필요한 자료에 대해 심사한다.

이후 심사의견을 종합해 허가 타당성을 판단하고 외부 전문가로 구성된 중앙약사심의위원회 자문 등을 거쳐 최종 허가하게 된다.

심사하는 주요 자료는 비임상시험, 임상시험, 품질, 위해성관리계획, 제조·품질관리 자료 등이다.

비임상시험 자료는 의약품을 사람에 투여하기 전에 동물실험을 통해 독성 및 효과를 검증한 자료이고, 임상시험 자료는 사람에게 투여했을 때 안전성과 효과성을 확인한 자료이다.

품질자료는 해당 의약품의 제조공정관리, 품질관리를 위한 '기준 및 시험방법' 등에 관한 자료이며, 위해성관리계획(Risk Management Plan, RMP)은 환자용 사용설명서와 안전사용 보장조치 등 위해성 완화 조치방법을 포함하는 종합적인 안전관리 계획에 관한 자료를 의미한다.

제조·품질관리 기준(GMP) 실시상황평가 자료는 허가신청 품목과 관련된 시설·환경관리, 품질보증체계 등 10여종의 자료로 구성됐다.

식약처는 안전하고 효과 있는 코로나19 치료제가 국민에게 사용될 수 있도록 코로나19 백신·치료제 허가전담심사팀의 분야별 전문가와 외부 전문가 등을 활용해 안전성·효과성을 철저히 검증할 계획이다.

특히, 발열과 기침 등 환자의 증상 개선 및 바이러스가 양성에서 음성으로 전환되는 기간 감소 등 치료효과를 확인하고 안전성과 품질 확보 측면을 중점적으로 심사할 계획이다.

우선 임상시험 실태조사에서는 임상시험 대상자 안전과 시험결과의 신뢰성 등 임상시험 전반에 대한 규정 준수 여부를 임상시험실시기관(의료기관)에 직접 확인할 예정이다.

이번 제품은 품목허가 신청 전 GMP 평가자료에 대해 사전검토를 진행했으며, 사전검토 결과를 포함해 제조소 실태조사도 실시한다.

심사결과의 전문성과 객관성을 확보하기 위해 외부 전문가 자문도 실시하는데, 허가심사 제출자료의 타당성과 임상현장에서의 수용성 등에 대해 독성전문가 및 감염내과 등의 전문의 등으로 구성된 코로나19 치료제 전문가협의체에 외부 자문을 의뢰하고, 최종적으로 중앙약사심의위원회의 자문을 받을 계획이다.

식약처는 신청 제품에 대한 허가심사 및 전문가 자문 결과 안전성·효과성이 충분히 확인되는 경우, 현재 진행 중인 3상 임상시험 결과를 허가 후에 제출하는 것을 조건으로 허가할 계획이다.

식약처는 이번 허가신청 제품을 비롯해 코로나19 백신·치료제의 신속한 허가·심사를 위해 기존 처리기간(180일 이상)을 단축해 40일 이내에 처리하는 것을 목표로 하고 있다.

실제로 식약처는 이번 셀트리온의 신청에 따라 비임상, 품질 및 GMP 일부 자료에 대해 사전검토를 실시해 비임상 자료는 이미 심사를 완료했고, 품질·GMP 자료에 대해서는 자료보완을 요청한 바 있다.

현재 국외의 경우 릴리와 리제네론의 항체치료제가 3상 임상시험을 진행하고 있으며 미국에서는 긴급사용승인을 받았다.

또한, '바리시티닙' 등 기존 의약품도 코로나19 치료 효능·효과를 추가하기 위한 임상시험을 진행 중에 있다.

국내에서는 '렉키로나주'를 비롯해 코로나19 치료제로 개발 중인 항체치료제 등 총 15개 제품(13개 성분)에 대한 임상시험이 진행 중이다.

셀트리온의 경우 렉키로나주에 대해 미국과 유럽 등으로부터 임상2/3상을 승인받아 진행 중이며 내년부터 긴급사용승인(미국), 조건부 허가(유럽) 가능 여부 상담 등을 통해 해외 진출을 계획하고 있다.

식약처 관계자는 "이 제품은 전 세계적으로 개발 경쟁 중인 코로나19 항체치료제 중 릴리와 리제네론에 이어 세 번째로 허가당국에 사용 승인 신청을 한 제품"이라며 "앞으로도 개발되는 코로나19 치료제·백신의 허가신청이 있을 경우 안전성과 효과성을 철저히 검증하는 한편, 최대한 신속히 허가할 수 있도록 하겠다"고 말했다.