[메디칼업저버 정윤식 기자] 대원제약이 차세대 폐암 치료제 신약 개발에 나선다.

대원제약은 21일 대원제약 본사에서 엘베이스와 폐암치료 신약 'LB-217'의 라이선스 및 공동개발 계약 체결식을 개최했다.

양사가 공동개발하는 LB-217은 비소세포폐암 표적치료제를 투여 받는 환자의 내성 발생을 억제함으로써 항암 작용을 활성화하는 폐암 치료제다.

폐암은 국내 암 사망률 1위를 기록 중인 암으로, 발견도 늦고 치료도 어려워 완치되는 경우가 극히 드물다. 

게다가 여러 종류의 변이가 나타나는 등 부작용 사례가 많고 특히, 기존 표적항암제에 내성이 생겨 항암 치료 효과를 저하시키는 점은 가장 큰 한계점으로 지적되고 있다.

엘베이스는 세계 최초로 암정소항원(CTA, Cancer Testis Antigen)인 'CAGE(Cancer Associated GEne)'를 발견, CAGE가 암세포의 자가포식(autophagy) 작용을 조절함으로써 항암제 내성에 관여한다는 연구 결과를 도출해 냈다. 

또한 자가포식의 중요 인자인 Beclin1과 CAGE가 결합할 시 암세포의 자가포식 작용이 활성화돼 약물에 대한 저항성을 촉진하는 것을 확인했다.

LB-217은 Beclin1과 CAGE의 결합을 억제해 암세포에서 과활성화된 자가포식 작용을 선택적으로 감소시켜 항암제의 내성 발현을 늦추는 역할을 한다. 

실제로 대원제약의 설명에 따르면 LB-217을 투여한 폐암세포주에 표적항암제인 오시머티닙과 엘로티닙을 적용했을 때, 폐암세포주의 성장이 대조군 대비 유의미하게 억제되는 게 확인됐다.

즉, 비소세포폐암 치료를 위한 기존 표적치료제 및 면역항암제 투여 시 LB-217을 병용 투여할 경우 내성 발현 시점을 최대한 연장함으로써 항암 치료 효과를 증대시킬 것으로 기대된다는 것이다.

LB-217은 현재 전임상을 마치고 국내와 해외에서 임상1상과 2상을 준비 중이다. 

대원제약 백승열 부회장은 "폐암으로 고통 받는 환자들에게 도움이 될 수 있도록 신약 개발 성공을 위해 노력할 것"이라며 "세계 시장에서 주목받는 혁신 신약을 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

엘베이스 전도용 대표도 "암세포에서만 선택적으로 자가포식 작용을 억제할 수 있는 세계 최초의 신약이 될 것으로 기대한다"며 "모든 암 치료제와 병용이 가능하고 기존 치료제의 내성으로 인한 한계를 극복할 수 있다는 것이 가장 큰 특징"이라고 언급했다.

한편, 시장조사기관 글로벌데이터에 따르면 전 세계 비소세포폐암 치료제 시장 규모는 2019년 기준 약 22조 원이며  2029년에는 약 36조 원 규모로 확대될 전망이다.