[메디칼업저버 신형주 기자] 한국이 글로벌 바이오 인력양성 허브로 선정돼 제약·바이오 산업 위상을 높이게 됐다.

세계보건기구(WHO)는 23일 대한민국을 WHO 글로벌 바이오 인력양성 허브로 선정했다고 발표했다.

테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장은 'WHO 글로벌 바이오 인력양성 허브 선정 행사'에서 권덕철 보건복지부 장관에게 "대한민국을 WHO 인력양성 허브로 선정하게돼 기쁘다"고 말했다.

WHO 인력양성 허브는 중저소득국의 백신 자급화를 위해 백신과 바이오의약품 생산공정 교육훈련을 제공하는 중심기관이다.

WHO는 코로나19 세계 대유행 이후 국가 간 백신 불평등 문제에 대해 중저소득국의 바이오의약품 제조역량 구축이 시급하다는 것을 인식하고 있다.

이에 이들 국가의 백신 자급화 문제를 해결하기 위해 바이오의약품 생산인력을 교육·훈련하는 WHO 인력양성 허브 프로젝트를 추진했다.

WHO는 한국을 인력양성 허브로 선정한 이유에 대해 국내기업의 백신·바이오 생산능력, 교육시설 인프라 및 한국정부의 적극적 의지 등을 꼽았다.

한국의 바이오 기업들은 연간 60만 리터 이상의 바이오의약품 생산역량을 가지고 있으며, 이는 전 세계 2위로 평가받고 있다.

또 한국은 5종의 코로나 백신 위탁 생산 경험이 있고, 올 상반기 출시를 목표로 국산 코로나 백신 개발도 진행 중이다.

교육시설 인프라 역시 국내 바이오 생산공정 공공 실습장을 확충하고, 향후 글로벌 인력양성 전담 훈련시설도 마련할 예정이다.

한국은 이번 WHO 인력양성 허브 신청을 위해 정부 주도로 국내외 기업, 대학, 국제기구, 해외기관 등과 포괄적인 민관 파트너십을 구성했다.

이번 한국의 WHO 인력양성 허브 선정은 지난해 5월 한미정상회담 이후 범정부 차원에서 추진된 글로벌 백신 허브화 정책과 국회, 정부간 긴밀한 협력 아래 이뤄낸 성과라는 평가다.

정부는 한미 양국 정상회담을 계기로 백신 생산 능력 확대와 대응 역량 강화를 위한 정부 내 추진계획을 갖추고 국산 백신 신속개발과 글로벌 생산 협력 확대 등을 추진해 왔다.

한국정부는 글로벌 바이오 인력 370명에 대한 백신·바이오인력 양성 교육에 대한 준비를 마쳤으며, 올해 7월부터 실시할 예정이다.

310명은 백신·바이오의약품 개발·생산 기보 이론교육과 글로벌 의약품 품질관리 기준 기본교육을 받을 예정이다.

60명은 아시아개발은행(ADB)과 공동으로 아태 개도국 백신생산 인력 대상으로 바이오생산공정 실습교육을 제공하고, 교육비용은 ADB가 부담할 계획이다.

이번 한국의 WHO 인력양성 허브 선정은 원조받는 국가에서 원조하는 국가로 전환된 유일한 국가로서, 한국의 바이오 분야 성장경험을 세계와 나누는 계기가 될 것으로 보인다.

이번 WHO 인력양성 허브 선정은 한국이 바이오산업 선도국으로 진입하는 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

한국의 청년들이 WHO 허브 교육과정에 참여해 세계적 수준의 바이오 교육을 접하고, 글로벌 인적 네트워크를 형성할 수 있는 기회가 될 수 있다는 것이다.

한국이 인력양성의 중심지가 됨으로써 세계적 기업들의 생산 설비 및 연구개발 시설을 국내에 투자하도록 하는 유인책도 될 수 있다.

또 국내 바이오 기업의 우수 인재를 강사로 초빙해 생산현장 견학 등 우리 기업의 인지도를 높이는 기회로 활용할 수 있다.

한국은 WHO와 준비위원회를 구성하고 주기적으로 실무회의를 개최해 교육과정 개발 및 교육생 선발, 글로벌 협력체계 구축방안 등을 논의할 예정이다.

권덕철 복지부 장관은 "한국이 WHO 인력양성 허브로 지정된 것은 코로나19 극복과 차기 팬데믹에 대응하고 한국의 역량을 활용해 세계 보건 안전을 위한 리더십을 기대한 것"이라며 "이런 기대에 부응해 향후 한국을 글로벌 바이오 인력양성 메카로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.