[메디칼업저버 정윤식 기자] 바이젠셀이 식품의약품안전처로부터 이식편대숙주질환(GVHD, Graft-Versus-Host Disease) 면역세포치료제 'VM-001(GVHD)'에 대한 임상 1/2a상을 승인받았다고 30일 밝혔다.

'VM-001(GVHD)'는 범용 면역억제 세포치료제  플랫폼 기술인 바이메디어(ViMedier)에 기반한 신약파이프라인으로, 이식편대숙주질환을 적응증으로 개발 중이다. 

이식편대숙주질환은 조혈모세포 이식 후 환자에게 수혈된 림프구가 면역기능이 저하된 환자의 신체를 공격하면서 발생하는 질환이며 현재 표준치료법이 개발되지 않은 난치질환이다.

VM-001(GVHD)의 임상1/2a상은 표준치료가 없는 이식편대숙주질환 환자 총 12명(최대 24명)을 대상으로, 단계별 용량 및 투여횟수를 증가시키는 코호트 연구로 진행된다. 

수도권 4개 기관에서 단회투여 및 반복투여 후 6개월간 안전성 및 약력학적 특성을 평가한다.

바이젠셀의 '바이메디어' 플랫폼 기술은 제대혈 줄기세포에서 유래하는 골수성 억제세포(CBMS, Cord Blood derived Myeloid Suppressor)를 이용해 범용 면역억제 세포치료제를 생산하는 기술이다. 

CBMS는 면역억제 기능을 가진 미성숙 골수성 세포의 집단으로, 자가면역질환 및 이식 후 면역억제를 위한 치료제로 알려졌으나 대량증식기술의 부재로 치료제 개발에 난항을 겪어왔다. 

하지만 바이젠셀이 CBMS를 대량 증식하고 유도하는 기술 개발에 성공해 바이메디어 플랫폼 기술을 완성했다.

현재 바이젠셀은 바이메디어와 함께 항원 특이 세포독성 T 세포(CTL)를 이용한 맞춤형 T세포치료제 'ViTier(바이티어)', 감마델타 T세포 기반 범용 T세포 치료제 '바이레인저(ViRanger)' 등의 플랫폼 기술을 보유하고 있다. 

바이젠셀의 플랫폼 기술들은 일명 '메가플랫폼기술'로도 불리는데, 바이메디어를 기반으로 개발된 세포치료제는 또 다른 파이프라인의 세포치료제 개발에 사용될 수 있기 때문이다.

바이젠셀의 손현정 임상개발본부장은 "골수이식환자에게 있어 이식편대숙주질환은 장기기능에 영향을 주는 심각한 난치성 질환"이라며 "현재 고용량 스테로이드를 투여하는 면역억제 치료법이 유일하지만 이마저도 반응하지 않으면 치료법이 없다"고 강조했다. 

그는 이어 "이번에 승인받은 VM-001(GVHD)의 임상개발에 박차를 가해 의료진과 환자들에게 다양한 치료옵션을 제공할 것"이라고 덧붙였다.

바이젠셀은 현재 임상 2상이 진행 중인 'VT-EBV-N'와 최근 임상 1상을 승인받은 'VT-Tri(1)-A'에 이어 'VM-001(GVHD)'가 임상 1/2a상에 진입함에 따라 파이프라인을 확장하고 상용화를 더욱 가속화할 수 있다고 자평했다.

면역세포치료제 전문기업 바이젠셀은 가톨릭대 기술지주회사의 제1호 자회사이며, 지난 2016년 보령제약이 재무적 투자자로 참여했다. 

최근에는 '2020 대한민국신약의료대상'에서 식약처장이 수여하는 바이오대상을 수상한 바 있으며 지난해 4월부터 본격적인 상장절차에 돌입, 내년 기술특례상장을 목표로 곧 기술성평가를 신청할 계획이다.