[메디칼업저버 박선혜 기자] 원인을 알 수 없이 장에 염증이 생겨 복통과 혈변 등을 유발하는 염증성 장질환 환자는 척추골절 위험이 높은 것으로 조사됐다. 

가톨릭대 은평성모병원 소화기내과 정성훈 교수(제1저자), 정형외과 이준석 교수(교신저자) 연구팀은 2008~2018년 국민건강보험공단 자료를 활용해 염증성 장질환 환자 3만 3778명과 일반인 10만 1265명의 척추골절 발생 및 중증도 위험요인을 비교했다. 

나이와 성별, 동반질환, 척추골절 진단 후 수술 여부, 약물치료 현황 등 다양한 변수를 종합해 분석한 결과, 염증성 장질환 환자의 척추골절 위험이 일반인보다 높은 것으로 나타났다.

특히 염증성 장질환 환자 중 크론병 환자에서 척추골절이 더 자주 그리고 심하게 발생했다. 일반인의 척추골절 위험을 1로 했을 때 크론병 환자는 1.59배, 궤양성 대장염 환자는 1.27배로 유의미한 차이가 있었다. 중증 이상의 척추골절에 노출될 위험 역시 크론병 환자가 1.82배, 염증성 장질환 환자가 1.49배 높았다. 

척추골절에 영향을 미치는 인자는 크론병, 고령, 여성, 높은 동반질환지수, 장기간 스테로이드 사용 등이 지목됐다. 스테로이드 경우 사용 지속 기간에 따라 척추골절 발생에 큰 차이를 보였다.

지금까지 척추골절 위험도와 중증도가 염증성 장질환 환자와 일반인 사이에 차이가 있는지 그리고 크론병과 궤양성 대장염 환자 양상은 어떻게 다른지 알려지지 않았던 가운데, 이번 연구는 국내 염증성 장질환 환자의 척추골절 현황을 파악했다는 점에서 의미가 있다. 

이준석 교수는 "환자들의 사회경제적 부담을 가중시키는 척추골절은 노화와 폐경에 따른 골다공증으로 발생할 수도 있지만, 만성질환이나 약물치료로 인한 2차성 골다공증에 의해서도 나타날 수 있다"며 "염증성 장질환의 만성화나 특정 약물의 장기간 사용으로 인해 발생하는 척추골절 현황을 파악했다는 점에서 이번 연구는 의미가 있다"고 강조했다.

정성훈 교수는 "이번 연구를 통해 염증성 장질환과 척추골절 간 상관관계와 위험요인을 구체적으로 확인했다"며 "환자의 성별과 나이, 동반질환의 복합성 등을 세밀하게 관찰해야 한다. 또 정기적인 골밀도 모니터링과 비타민D 공급, 스테로이드 치료제 사용 감소를 위한 적극적인 노력이 필요하다"고 밝혔다. 

한편 이번 연구 결과는 대한의학회 국제학술지 Journal of Korean Medical Science 최근호에 실렸다.