티아졸리딘디온계 경구혈당강하제인 피오글리타존이 비알코올지방간염 환자의 간섬유화를 개선시킨다는 보고가 나왔다. 

이탈리아 토리노대학 Maurizio Cassader 박사팀이 JAMA Internal Medicine 5월호에 게재된 연구결과를 바탕으로 이같이 밝혔다. 

연구 또 다른 저자 Giovanni Musso 교수는 한 외신(medscape)과의 인터뷰에서 "비알코올성지방간염은 전세계 공공보건을 위협하는 질환 중 하나로 지목되고 있는데, 2020년까지 간 이식 제1원 인이 될 것으로 예상되고 있다"면서 "이번 연구결과를 보면, 피오글리타존을 복용한 환자들은 당뇨병 동반 여부와 관계없이 비알코올지방간염은 물론 간 섬유화 개선에도 효과를 발휘했다"고 설명했다. 

티아졸리딘디온 계열 약제는 지방조직과 근육, 간에서 인슐린 저항성을 개선시키고 염증을 억제하는 아디포넥틴의 분비를 촉진해 간 내 지방을 감소시키고 간 세포 손상을 호전시키는 것으로 알려졌다. 

이전에도 몇몇 연구결과를 통해 당뇨병 유무와 관계없이 간 섬유화를 호전시키고, 지방침착이 감소하고 간세포 손상은 대변하는 풍선변성, 소염염증 등의 증상을 효과적으로 개선시켰다는 보고가 있었다. 

연구팀은 여기서 더 나아가 MEDLINE, Ovid MEDLINE In-Process, Cochrane Library 등 다수의 전자 데이터베이스에 등록된 연구 가운데 6~24개월 동안 무작위대조연구 8개(피오글리타존 5건, 로시글리타존 3건)을 비롯한 비알코올지방간 진단을 받은 환자 516명 등을 종합적으로 검토했다.

1차 종료점은 F3~F4기에서 F3~F2로 실제 개선효과가 있었는지를 평가했고, 2차 종료점은 간섬유화가 1점 이상 개선됐는지, 비알코올간염도 어느정도 소실됐는지를 평가하는 데 초점이 맞춰졌다.  
그 결과 피오글리타존을 복용한 환자는 그렇지 않은 이보다 간섬유화 개선도가 3배 이상 증가했다([OR], 3.15; 95% confidence interval [CI], 1.25 - 7.93; P = .01). 

또 2차종료점 평가 결과에서도 피오글리타존을 복용한 환자가 그렇지 않은 이보다 간섬유화 개선도가 66% 가까이 증가했고, 알코올지방간염도 유의미하게 소실됐음을 확인했다(OR, 1.66; 95% CI, 1.12 - 2.47; P = .01).

당뇨병을 동반하지 않은 환자만을 따로 추려내 추가적으로 연구를 진행한 연구에서도 동일한 결과가 나왔으며, 이같은 결과는 오직 피오글리타존을 복용한 환자에서만 나왔다는 게 연구팀 부연이다.