[메디칼업저버 박선재 기자] 소아청소년의 요로감염(UTIs)에 항생제 투여 기간을 줄일 수 있을까?

현재 소아청소년의 요로감염 시 항생제 투여 기간은 10일 정도다. 하지만 표준 가이드라인은 없는 상태라, 답을 찾기 위한 연구자들의 임상시험이 한창이다.

최근 소아청소년의 요로감염 시 항생제를 5일만 투여해도 10일 투여에 비열등하다는 연구 논문이 지난해 Pediatrics에 발표됐다. 

이탈리아 트리에스테대학 Antimo Tessitore 교수 연구팀이 진행한 STOP 연구인데, 2020년 5월~2022년 9월 이탈리아 응급실을 방문한 요로감염 소아를 대상으로 진행했다.

연구팀은 아목시실린/클라불란산을 5일 동안 투여한 군(n=72, 5일 투여군)과 10일 투여한 군(n=70, 10일 투여군)으로 소아들을 무작위 배정했다.  5일 투여군의 평균 연령은 14.1개월, 남아가 34.7%를 차지했고, 10일 투여군은 각각 14.2개월, 32.9%였다.

열성과 비열성 요로감염 환자를 30일 동안 추적관찰한 결과, 5일 투여군이 10일 투여군에 비열등한 것으로 분석됐다. 

구체적으로 요로감염 재발률은 5일 투여군 2.8%, 10일 투여군 14.3%로 나타났다(95% CI -20.52~ -2.47). 또 증상 해결은 5일 투여군 97.2%, 10일 투여군은 92.9%로 분석됐다. 

연구팀은 "오브라이언-플레밍 기준(O'Brien-Fleming criteria)을 사용해 신뢰구간(CI)을 95%에서 99.5%로 높인 결과 비열등하다는 것을 확인했다"고 말했다. 

연구팀은 치료 30일 후 열성 요로감염 재발률을 별도로 분석했다.

그 결과, 5일 투여군 1.4%, 10일 투여군 5.7%로 나타났다. 또 항생제 치료가 더 필요한 비율은 각각 1.4%, 5.7%로 분석됐다.

사후분석에서는 방광요관역류 또는 대장균이 아닌 요로감염 환자를 제외했는데, 이들 모두에서 5일 투여군에서 비열등한 것이 확인됐다.

5일 투여가 비열등하다는 임상시험이 발표되만, 여전히 임상에서는 10일 투여가 표준치료법으로 자리잡고 있다.

지난해 6월 미국 펜실베이니아대학 페렐만의대 Theoklis Zaoutis 교수 연구팀이 JAMA Pediatrics에 게재한 SCOUT 연구가 대표적이다. 

연구팀은 2012년 5월~2019년 8월 응급실과 외래를 방문한 요로감염이 있는 2달~10세 환아 664명을 대상으로 항균제 5일 투여군(n=336)과 10일 투여군(n=328)을 비교했다. 

11~14일 동안 추적 관찰한 결과, 감염 지속률이 5일 투여군 4.1%(14명), 10일 투여군(2명)은 0.6%인 것으로 분석됐다(절대 차이 3.6%, 상한 95% C는 5.5%). 

특히 5일 치료군은 첫 번째 추적관찰 방문 시 또는 방문 시점에 무증상 세균뇨 또는 소변 배양 양성 반응이 나타날 가능성이 더 높았다.

하지만 5일 투여군이 치료옵션으로 사용될 수 있는 여지는 있었다.

연구팀은 "추적관찰 시기에 첫번째 병원 방문 후 요로감염증, 부작용 발생률 등이 두 군 간 차이가 없었다"며 "특히 5일 치료군의 치료 실패율이 낮다는 것은 합리적 치료옵션으로 고려할 수 있다는 것을 의미한다"고 설명했다. 

연구에 참여하지 않은 미국 테네시대학교 보건과학센터 의과대학 Charles Woods 교수는 "STOP 및 SCOUT 연구는 비슷한 점이 있지만 여러 가지 면에서 차이가 있다"며 "임상시험의 샘플 사이즈, 더 엄격한 연구 설계 등을 고려하면 SCOUT 연구 결과에 더 동의한다"고 의견을 밝혔다. 

이어 "열성 요로감염증이 있는 소아청소년에게  최적의 항생제 사용 기간을 찾기 위한 노력을 계속해야 한다"고 말했다.