[메디칼업저버 박선혜 기자] 국내 연구팀이 심근경색의 주요 합병증인 심부전 진행을 억제하는 대식세포군을 발견해 향후 치료제 개발이 가시화될 전망이다. 

가톨릭의대 미생물학교실 정연준 교수(의과대학장), 생화학교실 정승현 교수팀은 서울성모병원 순환기내과 장기육 교수팀과 공동연구를 통해 심근경색 후 진행될 수 있는 심부전으로의 이행을 억제하는 'Trem2 유전자 발현 대식세포군'을 세계 최초로 발견했다.

연구팀은 동물실험을 통해 심근경색 직후 염증 반응기부터 회복기까지 나타나는 면역세포 특성과 역동성을 분석했다. 

그 결과, 총 16종류의 대식세포군을 발견했고 이 중 Trem2 유전자를 발현하는 대식세포군이 회복기로 접어들 때 심부전 이행을 억제하는 양상을 보이는 것을 확인했다. 

특히 Trem2 유전자가 발현한 대식세포군에 항염증 기능이 있고 가용성 Trem2 단백질을 분비한다는 것을 규명했다. 실제 심근경색 동물모델에 가용성 Trem2를 투여한 결과 투여하지 않은 대조군에 비해 경색된 심장이 구조적·기능적으로 개선된 것으로 나타났다. 

정연준 교수는 "가용성 Trem2 치료법 개발은 가톨릭의대가 준비 중인 '기초의학 활성화'의 좋은 모델이 될 것"이라며 "임상 적용을 위한 후속연구를 지속하겠다"고 강조했다.

장기육 교수는 "최근 급성 심근경색 단기 치료 성적은 좋아졌지만, 심부전으로 이행되는 것을 막는 치료법은 답보 상태에 있다"며 "가용성 Trem2 치료법이 심혈관질환 치료에 새로운 돌파구를 제시할 것"이라고 말했다.

한편 이번 연구는 심근경색 후 발생하는 심부전에 대한 분자적 기전을 제시한 최초의 연구로, 결과는 Nature Communications 최근호에 실렸다.