[메디칼업저버 박선혜 기자] 국내 당뇨병 환자가 600만 명을 넘어서 당뇨병 관리에 비상등이 켜졌다.

대한당뇨병학회(이사장 원규장)는 당뇨병 고위험군인 당뇨병전단계 인구가 약 1583만 명인 점을 고려하면 우리나라 국민 2000만 명 이상이 당뇨병 또는 당뇨병 위험에 시달리는 것으로 파악된다고 6일 밝혔다. 

대한당뇨병학회 '당뇨병 팩트시트 2021'에 따르면, 2020년 우리나라 30세 이상 당뇨병 환자는 약 600만 명으로 학회가 2012년 팩트시트를 발행했을 당시 2050년에 도달할 것으로 예측한 환자수 591만 명을 30년 앞서 추월했다. 2010년 당뇨병 환자수가 312만 명임을 감안했을 때 10년 새 2배 가까이 늘어난 것이다. 

2020년 전체 당뇨병 환자 중 65세 이상은 39.2%였고, 65세 이상 여성은 2명 중 1명 이상(51.2%)이 당뇨병을 앓고 있어 노인 당뇨병 관리의 중요성도 커졌다.

당뇨병 유병률이 증가하는 가운데 당뇨병으로 인한 진료비 부담도 가중되고 있다. 

질병관리청 통계에 따르면 당뇨병 진료비는 2015년 약 1조 8000억 원에서 2020년 약 2조 9000억 원으로 5년 새 60% 이상 증가했다. 당뇨병은 한국인에게 질병부담이 가장 큰 질환으로, 지난 10년 동안 질병부담에서 부동의 1위를 차지하고 있다. 

그럼에도 불구하고 당뇨병 관리는 '낙제점 수준'이라는 게 학회 평가다. 

당뇨병은 고혈압, 이상지질혈증 등 동반질환의 비율이 높고 이로 인한 합병증 발생 위험이 크다. 이 때문에 당화혈색소, 혈압, 콜레스테롤 등을 적정 수준으로 관리해야 하지만, 2020년 당뇨병이 통합적으로 관리되고 있는 환자는 10명 중 1명(9.7%)에 그쳤다. 

특히 당뇨병 진단과 관리의 핵심 지표인 당화혈색소가 목표 범위 6.5% 미만으로 관리되고 있는 환자는 24.5%에 불과했다. 당뇨병에 대한 인식 제고와 적극적 대책 마련이 시급한 이유다.

학회 원규장 이사장(영남대병원 내분비대사내과 교수)은 "우리나라 당뇨병 유병률이 예상을 뛰어넘을 정도로 빠르게 증가하고 있다. 우리나라가 초고령사회를 앞두고 있다는 점을 고려하면 이런 추세는 더욱 가속화될 것"이라며 "당뇨병은 고혈압, 이상지질혈증 등과 같은 다른 만성질환뿐만 아니라, 심혈관질환, 신장질환 등 합병증을 유발할 수 있기 때문에 초기부터 통합적이면서 적극적 관리가 중요하다"고 강조했다.

이어 "당뇨병은 개인의 질환이 아닌, 국가적 차원에서 관리돼야 할 필수 질환이다. 2050년 예상치를 30년 앞서 추월했다는 것은 당뇨병 대란을 막아낼 시간이 절대적으로 부족했음을 시사한다"면서 "이를 심각한 국가적 위기로 인식하고 해결하기 위한 노력을 더 미뤄서는 안 된다. 정부와 전문가 그룹이 모여 연이은 당뇨병 대란을 막기 위한 현실적 대책을 조속히 마련하기를 기대하며, 이를 위해 학회도 앞장서겠다"고 덧붙였다.