[메디칼업저버 박선재 기자] 노화 세포를 타깃으로 하는 실험적 약물인 'UBX1325'가 당뇨병성 망막부종(DME) 및 연령 관련 황반변성(AMD) 환자에게 효과가 있다는 소규모 파일럿 연구가 공개됐다.

미국 유니티 바이오테크놀로지의 UBX1325는 노화 세포를 제거해 조직을 건강하게 하는 세놀리틱스(senolytics)의 일종이다. 세놀리틱스란 노화를 지연시키는 약물을 의미한다.

이번 연구는 7월 13~16일 뉴욕에서 열린 미국망막전문가협회 연례학술대회(ASRS 2022)에서 발표됐다.

미국 인디아나폴리스 중서부 안과대학 Raj Maturi 교수 연구팀은 진행된 DME 환자 12명, 치료 경험이 있는 AMD 환자 12명 등 총 24명을 대상으로 UBX1325 단일 용량을 투여하는 임상1상을 진행했다.

연구팀은 연구 초기 최대교정시력(BCVA) 20/80이 기준이었지만, 이후에는 20/40 이하인 환자들도 등록할 수 있도록 기준을 변경했다. 

모든 환자 사례에서 항 혈관내피성장인자(anti-VEGF) 치료는 더 이상의 치료 혜택이 없는 것으로 간주했고, 등록 전 3개월 이내에 항-VEGF 제제 또는 코르티코스테로이드는 투여하지 않았다.

연구 결과, UBX1325 단일 용량을 투여받은 DME 환자들은 첫 2주일 안에 BCVA 5~10글자를 향상시켰다. 향상된 수치는 24주차에서도 대부분 환자에서 유지됐다. 

중심망막두께(Central subfield thickness, CST) 역시 빠르게 감소했지만, 추적 관찰 동안 점차 기준점 수준으로 돌아갔다.

6명의 환자는 항-VEGF 효과를 차단하는 약물이 필요한 구제약물(resure medication) 치료가 필요하지 않았고, 2명은 각각 약 8주와 16주 후에 필요로 했다. 

AMD군은 빠르지만 완만하게 BCVA가 개선돼 4~5글자까지 증가했다. 시력 개선 효과는 추적 기간 동안 변동이 있었지만, 24주까지는 유지됐다. 

DME군의 CST는 점차 감소했고, 12주차에 약 25%가 최대치에 접근했고, 이후 24주 동안은 안정적으로 유지됐다. 

환자 3명은 구제약물 치료를 받지 않았고, 4명은 12주 이후에, 또 다른 2명은 22주차에 구제약물 요법을 받았다.