[메디칼업저버 박선혜 기자] 가톨릭대 여의도성모 안과병원이 개원하며 세계적 안과병원으로 나아가기 위한 첫걸음을 뗐다.

여의도성모병원은 지난 1일 안센터를 '가톨릭대 여의도성모 안과병원'으로 지위를 격상하고 조직을 확대·개편했다고 20일 밝혔다. 초대 안과병원장은 망막분야 권위자인 안과 노영정 교수다.

여의도성모병원 안과는 1958년 가톨릭대학 안과학교실 개설, 1967년 국내 최초 안은행 설립 및 국내 백내장 수술과 각막이식을 선도해 왔다. 

2003년 안센터 개소 이후 협소한 외래공간에 일 400여 명에 달하는 환자 방문으로 진료환경 개선이 불가피했고, 고령화 시대의 대표 노인성 안과 질환인 백내장을 치료하는 데 있어 안과전문병원 역할 확대 요구에 부응하기 위해 안과병원을 개원했다.

안과병원은 외래공간을 기존 120평에서 400평 규모로 확장했다. 또 고객 불편함을 최소화하는 동시에 코로나19(COVID-19) 언택트 시대에 맞는 거리두기 진료시스템을 구축했다.

안과병원은 15명의 각 분과 안과 교원을 포함, 총 60명의 의료진 협진으로 모든 안과질환에 대해 포괄적 의료서비스를 제공한다. 

특히 백내장, 녹내장, 망막 등 복합적 안질환을 겪는 환자가 당일 안과 세부 전문의들의 진료를 한 번에 받을 수 있는 '원스톱 진료' 시스템을 운영해 최단기간 진단과 치료를 통해 빠른 사회복귀를 위한 진료서비스를 제공할 예정이다. 

아울러 백내장 수술 프로세스를 간소화해 최소 병원 체류시간으로 수술받고 퇴원 가능한 '백내장 전용 통원수술센터'를 개설하여 환자의 불편을 최소화한다는 계획이다.

안과병원은 현재 인공지능(AI) 기반 이미지 분석을 활용한 진단 분석 시스템을 개발 중이다. 향후 가톨릭중앙의료원 8개 부속병원 안과의 방대한 임상 데이터를 활용해 환자에게 정확한 진단과 치료를 제공할 수 있는 '안과 빅데이터 인공지능센터'를 운영할 예정이다.

한편 지난 19일에는 안과병원 개원을 축복하는 시간을 가졌다. 

학교법인 가톨릭학원 상임이사 손희송 베네딕토 주교는 "가톨릭 영성구현의 핵심병원인 여의도성모병원의 안과병원 개원은 가톨릭 의료기관의 존재 이유를 명확히 하고 향후 안과질환 치료에 새로운 패러다임을 제시할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다. 

노영정 초대 안과병원장은 "가톨릭 영성을 실천하는 안과병원으로서 환자들의 눈 건강을 지키는 역할 뿐만 아니라, 안과진료 서비스 향상과 새로운 치료법과 진단기술을 개발하는데 선도적 역할을 수행하는 병원이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다.