[메디칼업저버 정윤식 기자] 셀트리온은 최근 미국 트라이링크 바이오테크놀로지와 계약을 체결하고 차세대 mRNA 백신 플랫폼 개발에 착수했다고 3일 밝혔다.

트라이링크는 미국 샌디에고에 위치한 mRNA 플랫폼 기반 위탁개발 및 생산업체(CDMO)로, mRNA 백신 개발에 필수적인 고유 백터 및 3세대 캡핑 기술(클린캡)을 보유하고 있으며 임상 물질과 함께 기술이전을 제공할 수 있는 역량을 갖춘 회사다. 

트라이링크는 항원 서열 검증과 함께 독자적인 캡핑 기술 등을 활용해 셀트리온에 임상 1상과 2상을 진행할 수 있는 물질을 생산해 공급한다.

또한 GMP 생산 스케일이 가능한 주형 벡터 및 mRNA 공정 기술을 제공할 예정이다. 

셀트리온은 이를 활용해 코로나19 바이러스를 비롯해 다양한 변이 바이러스에 예방 효과를 가진 차세대 백신을 독자적으로 개발함과 동시에 자체 특허 기술을 이용한 mRNA 플랫폼 개발에 박차를 가할 방침이다.

셀트리온은 기존 코로나19 야생형 바이러스 항원을 활용한 백신을 개발해 상업화하는 것보다 현재 유행 중인 다양한 변이 바이러스 항원을 활용한 차세대 코로나19 mRNA 백신 개발에 중점을 두고 있다. 

특허를 회피한 벡터 개발과 함께 핵산 및 캡핑 개량 연구를 통해 원천기술을 확보하고 mRNA 공정 설비 구축을 통해 대규모 임상3상 물질 생산을 자체적으로 진행할 계획이다. 

특히 이번 mRNA 플랫폼 개발의 내제화를 통해 코로나19 바이러스를 넘어 항암 등의 타 질환으로 기술 영역을 확대한다는 전략을 세웠다.

셀트리온 관계자는 "이번 협업을 통해 현재 유행하거나 향후 발생할 수 있는 바이러스에도 적용 가능한 차세대 mRNA 백신 플랫폼 개발에 나서게 됐다"며 "자체 mRNA 플랫폼 기술을 확보하고 이를 활용한 다양한 분야의 신약 개발에도 적용해 신약 포트폴리오 확장을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.