[메디칼업저버 정윤식 기자] 용인세브란스병원 최서희 교수(방사선종양학과)와 세브란스병원 조재호 교수(방사선종양학과) 연구팀은 최근 전립선암에 있어서 최적의 위험도 분류법과 최신 방사선치료 기법들의 효과를 확인했다고 3일 밝혔다.

표준 진료 지침에 따르면 국소 전립선암은 재발 위험을 기준으로 저위험군, 중간위험군, 고위험군 등으로 분류되며 각 위험군에 따라 치료법의 선택이 권고된다. 

2010년대부터 전립선암 치료에 세기조절방사선치료, 양성자치료, 소분할·극소분할치료법 등 최신 기법들이 활발히 도입돼 고선량을 안전하게 조사함으로써 치료 효과는 높이고 부작용은 줄어든 것으로 알려졌다. 

하지만 위험도 분류법과 방사선치료 기법들에 대한 대규모 데이터 기반 연구가 부족해 객관적인 검증은 미흡한 상황이었다.

이에 연구팀은 2001~2015년 방사선종양학회 비뇨기암 연구분과에 참여하고 있는 17개 기관과 함께 국소 전립선암에 대한 근치적 방사선치료를 받은 3년 이상 추적 관찰된 1573명의 환자를 대상으로 연구를 진행했다. 

위험도 분류법 중 예후 예측력이 가장 좋은 분류법을 탐색했으며 이를 기반으로 방사선치료에 따른 무재발 생존율, 전체 생존율, 생화학적 재발률 등을 분석했다.

연구 결과 전립선암 환자군에 대한 총 4가지의 위험도 분류법 중 NCCN(National Comprehensive Cancer Network, 미국종합암네트워크) 분류법이 가장 우수한 예후 예측력을 보인 것으로 나타났다. 

NCCN 분류법은 진단 시 △T 병기(암의 크기와 특성) △PSA 수치(전립선특이항원) △글리슨 점수(전립선암의 악성도) 등을 종합적으로 고려해 전립선암 환자를 초저위험군, 저위험군, 중간위험군, 고위험군, 초고위험군으로 나눠 임상에서 활용하고 있다.

근치적 방사선치료 후 생화학적 재발률은 19%, 10년 생존율은 83%로 나타났고 세기조절방사선치료의 시행 여부와 높은 방사선량 등은 무재발 생존율과 유의미한 양의 상관성을 보였다. 

특히 고위험군에서 방사선량 증량의 효과가 더욱 컸고, 세기조절방사선치료를 통해 고선량을 소분할 방식으로 조사한 경우 모든 위험군의 5년 무재발 생존율은 부작용의 증가 없이 80~90%를 형성했다. 

최 교수는 "국소 전립선암에 세기조절방사선치료를 실시할 경우 생화학적 재발률을 감소시키고 궁극적으로 생존 기간의 연장까지 기대할 수 있는 등 최신 방사선 치료법이 지닌 우수성을 확인할 수 있었다"고 말했다. 

이어 "이번 분석 결과는 실제 임상 진료에서 치료 효과와 삶의 질을 모두 고려한 환자 맞춤형 방사선치료 전략을 세우는 데 큰 도움이 될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.