편평성 비소세포폐암 환자에서 펨브롤리주맙과 표준화학항암 병용요법이 무진행 생존율(PFS)에 이어 전체 생존율(OS)까지 개선하면서 새로운 1차 치료법으로 자리잡을 가능성이 높아졌다.

세계폐암학회(WCLC)가 25일 발표한 KEYNOTE-407 연구에 따르면, 펨브롤리주맙과 표준화학항암 병용시 화학요법 대비 사망위험이 36% 줄어든 것으로 나타났다. 또한 질병 진행을 포함한 사망 위험도 44% 낮췄다. 특히 이번 결과는 PD-L1 발현율에 관계없이 나타났다는 점이 특징이다.

NOTE-407 연구는 이전 치료 경험이 없는 전이성 편평성 비소세포폐암 환자 559명을 대상으로 펨브롤리주맙과 위약을 비교한 연구이다. 환자들은 모두 표준화학요법으로 카보플라틴과 파클리탁셀(또는 납 파클리탁셀) 치료를 받았다.

평균 7.8개월 추적 관찰에서 펨브롤리주맙과 화학요법 병용군의 OS는 15.9개월로, 화학요법군 11.3개월 대비 4.6개월 추가 생존 연장효과가 있었다(HR 0.64; 95% CI, 0.49 to 0.85; P<0.001). 또한 PFS는 각각 6.4개월과, 4.8개월이었다(HR 0.56; 95% CI, 0.45 to 0.70; P<0.001).

이상반응으로는 두 군이 유사했다. 3등급 이상의 모든 이상반응 발생률은 69.8%와 68.2%로 나타났다. 다만 3등급 이상 이상반응으로 인한 약물 중단률과 사망률은 펨브롤리주맙군에서 더 높았다(15.8% vs 7.5%, 8.3% vs 6.4%).

주 연구자인 스페인 마드리드 도세 데 옥투브레 대학병원(Hospital Universitario 12 de Octubre) L. Paz.Ares 박사는 논평에서 "이번 연구는 기존 연구와 달리 병용요법에서 전체 생존율과 무진행 생존율을 일관적으로 개선했다는 점에서 의미가 있다. 특히 PD-L1 발현율에 상관없이 나타났다는 점은 임상적으로 큰 의미를 갖는다"고 밝혔다.

다만 "너무 짧은 연구 기간은 이번 연구의 한계점으로 지적되고 있는 만큼 추후 연구를 통해 장기간 효과와 안전성을 검증해야할 것"이라고 덧붙였다.

한편 이번 연구는 발표와 동시에 NEJM에도 실렸다.