국내 고령의 고도난청 환자가 10년 전보다 3배 급증한 것으로 조사됐다.

대한청각학회(회장 이승환)가 10년간 대한민국 전 국민 빅데이터를 분석한 결과, 전체 고도난청 유병률은 감소했지만 80대 이상의 고령에서는 환자 수가 증가했다. 

구체적으로 2006~2015년 고도난청 유병률은 매년 증가하다 2011년을 기점으로 감소하는 경향을 보였다. 연구팀은 이를 통해 대한민국이 다른 선진국처럼 난청 환자 관리에 성공하는 시대적 전환점을 보였다고 분석했다. 

연령별로 분석한 결과에서도 2011년부터 모든 연령대에서 유병률이 감소했다. 그러나 환자 수를 기준으로 비교한 결과에서는 다른 연령대와는 대조적으로 80대 이상의 고령 환자 수가 10년 만에 3배 증가하는 양상을 보였다. 

이는 고령에서 고도난청을 가지고 보내는 여생이 길어졌음을 나타내며, 고령의 고도난청 환자들의 삶의 질이 더욱 강조돼야 한다는 것을 시사한다.

논문 저자인 고대 안암병원 임기정 교수(이비인후과)는 "난청이 심해지기 전에 빠른 진단과 치료, 청각재활을 통해 진행을 늦춰 난청을 극복해 삶의 질을 향상시키는 것이 바람직하다"고 설명했다.

교신저자인 서울아산병원 정종우 교수(이비인후과)는 "급변하는 사회 구조에 따라 급증하는 고령의 고도난청 환자들을 위한 국가적 지원과 사회적 이해가 절실하다"고 강조했다.

한편 이번 연구 결과는 '대한민국 고도난청의 유병률: 전국 인구 기반 연구 (2006-2015)'라는 제목으로 Scientific Reports 지난달 2일자 온라인판에 실렸다(Sci Rep 2018 Jul 2;8(1):9940).