지난 3월 도널드 트럼프 미국 대통령이 새롭게 지명한 미국식품의약국(FDA) 스콧 고틀리브가 소아 백신은 자폐증을 유발하지 않는다며 단호한 태도를 내비쳤다.

과거 대선 때부터 자폐증은 백신 탓이라고 수차례 언급한 도널드 트럼프 의견에 동의할 수 없다는 점을 시사한 것이다.

앞서 트럼프는 백신 접종이 자폐증 위험을 높일 수 있다는 사실을 지적하며 백신 안전성을 입증하기 위한 연구기관 설립 계획을 밝히기도 했다.

스콧 고틀리브 지명자는 5일(현지시각) 미 상원 보건·교육·노동·연금 위원회(Senate Health, Education, Labor and Pensions, HELP)에 나와 "어린 자녀들의 안전을 걱정하는 모든 부모의 마음을 누구보다 이해한다. 하지만 현재까지 나온 연구결과를 보면, 백신 접종이 자폐증을 일으킨다는 사실은 어디에도 찾아볼 수 없다"면서 "분명한 인과관계가 입증되지 않은 상황에서 마치 사실인 것처럼 믿으면 안 된다"고 강조했다.

"의약품 완화 규제, 잘못된 이분법적 논리"

하지만 의약품 완화 규제를 두고 우려의 목소리는 낸 일부 의원들에게는 잘못된 이분법적 논리라고 받아쳤다.

스콧 지명자는 "까다로운 의약품 및 의료기기 절차를 철회하는 것을 환자의 안전문제와 직결시키는 것은 이분법적 논리이다."면서 "하루라도 더 이른 시일 내에 의약품을 승인해 환자를 치료하는 데 도움이 될 수 있도록 하기 위한 결정"이라고 강조했다.

스콧 고틀리브는 조지 W 부시 전 대통령 때부터 FDA 부국장으로 재직했다. 이전에는 미국의 권위 있는 싱크탱크 중 하나인 보수적 성향을 띤 미국기업연구소(American Enterprise Institute, AEI)에서 연구활동을 했다.

특히 스콧은 과거 호지킨 림프종(Hodgkin's lymphoma) 진단을 받아 투병생활을 한 바 있다. 현재는 완전히 회복된 것으로 알려졌다.

반면 글락소스미스클라인을 비롯해 각종 제약회사 이사회 소속이거나 고문을 맡는 등의 이력이 알려지면서, 제약업계의 이익을 위해 몸 바친 사람이라는 비난과 함께 FDA 국장 자질 논란이 일기도 했다.

스콧은 이 같은 논란에 대해 "신임 FDA 국장으로서 성실함과 책임감을 느끼고 열심히 노력할 것"이라면서 "환자를 넘어서 미 국민에게 우선으로 도움이 되는 것이 무엇인지부터 충분히 고민하고 행동할 것"이라고 피력했다.