매년 전공의 지원모집에서 정원을 훌쩍 초과하는 경쟁률을 기록하며 정신건강의학과, 재활의학과와 더불어 '인기과' 대열에 합류한 영상의학과. 그러나 수년 전부터 급격히 의원수가 줄어 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

국민건강보험공단과 건강보험심사평가원이 12일 발표한 2014 건강보험통계연보에 따르면, 영상의학과의원은 지난해 기준 전국 158개가 운영되고 있는 것으로 파악된다. 

2010년 204개가 집계된 것과 비교해 46개가 감소했다. 5년새 무려 4분의 1가량의 동네 영상의학과의원이 줄어들었단 얘기다. 의원수는 2011년 187개, 2012년 174개, 2013년 160개 등으로 해마다 떨어지고 있다.

이 같은 영상의학과 1차 개원가 몰락 조짐은 2000년대 중반즈음부터 급증한 척추·관절 브랜드 병원 붐에서 일부 원인을 찾을 수 있다.

이들 병원이 자체적으로 고가의 영상장비를 구입해 적극적으로 환자 유치에 나서면서, 인근 의원급 정형외과나 재활의학과로부터 CT나 MRI 촬영을 의뢰받아 의원을 운영해오던 영상의학과 원장들이 직격탄을 맞았다는 분석이다.

실제 수도권 소재 C척추전문병원은 2013년 오픈 기념으로 MRI 촬영을 25만원에 해준다는 대대적인 지하철 광고로 화제를 모으기도 했다.

심평원 자료에 따르면, 한 번이라도 척추수술을 실시한 요양기관 수를 종별로 비교했을 때 병원은 2004년 269개에서 2013년 558개로 2배 이상 증가한 데 반해 의원수는 230개에서 229개로 오히려 줄어든 것으로 나타났다.

2013년 7월부터 심평원에서 위탁·시행하는 자동차보험 심사과정도 영상의학과 개원가의 시름을 깊어지게 하는 요소로 꼽힌다.

개원의들 사이에서는 다른 의료기관에서 의뢰 받아 진찰과 의학적 검사를 하는 영상의학과 특성을 고려하지 않은 무차별 삭감으로 자보건수가 눈에 띄게 줄었다는 불만이 제기되고 있다. 

대한영상의학과개원의협의회 안창수 회장은 "자보건수도 거의 줄어든 데다 대형 척추·관절병원들이 환자를 싹쓸이하면서 의원급은 초토화된 상태"라며 "CT와 MRI를 갖고 있는 1차 영상의학과 의사들은 도산 직전에 허덕이다 문 닫고 봉직하는 경우가 많다"고 전했다. 

영상의학과 전문의 부족 문제가 어느 정도 해소되면서 치솟던 몸값이 낮아질 것이란 전망도 제시했다. 

안 회장은 "조만간 전공의 지원 인기도 확 꺾일 것 같다. 취업시장에서 대도시 근처는 전문의 수요가 거의 채워져 서울 근교만 해도 페이가 떨어지고 있다"면서 "내년에 나오는 신규 전문의나 펠로우는 갈 데가 마땅하지 않을 수도 있다"고 우려를 표시했다.