[메디칼업저버 손형민 기자] 지난해 급감한 제약업계의 기술 수출이 올해 반등 가능할지 주목된다. 

한국제약바이오협회에 따르면 국내 제약업계는 2017년부터 작년까지 약 47조원의 기술 수출 성과를 올렸고, 지난 5년간 의약품 수출액은 매년 25%가량 성장했다

2021년에는 기술 수출액이 역대 최고 수치를 기록했다. 계약금 비공개를 제외하고 13조 3723억원 규모를 달성했다. 

다만, 지난해는 기술 수출 총액이 급감했다. 의약품 수출은 2021년 대비 24% 증가한 10조 7300억원을 올렸지만, 기술 수출은 절반 이상 급감한 6조 720억원을 기록했다. 

LG화학 통풍 신약, 레고켐바이오 항체약물접합체(ADC) 플랫폼 기술, 동아에스티 빈혈, 당뇨 치료제 등이 미국, 중국 등으로 수출됐지만 계약 건 수는 15건으로 지난 2021년 34건 대비 절반에도 이르지 못했다. 

한 국내 제약업계 관계자는 "코로나19(COVID-19)가 시작된 이후 감기약이나 진단키트, 백신 등 그동안 힘을 주지 않았던 영역에 참전하는 회사들이 늘어났다"며 "영업∙마케팅 방식도 온라인∙오프라인 하이브리드 방식 등으로 변했다. 코로나19가 기술 수출 규모 널뛰기에 영향을 끼친 것으로 보인다"고 평가했다. 

이에 코로나19가 안정세로 접어든 2023년에는 2021년에 기록한 기술 수출 10조원 대를 회복할 수 있을지 주목된다. 

시작은 긍정적이다. 지난 1월 한달 간 5건의 기술 수출이 이어졌다. 계약 건 수로는 가장 많은 기술 수출액을 기록했던 2021년 대비 3건 더 많았다.  

1월에 기술 수출에 성공한 회사는 HK이노엔, GC셀, 이수앱지스, 진코어, 대웅제약이다. 

HK이노엔은 지난달 24일 브라질 제약사 유로파마(Eurofarma)에 위식도역류질환 신약 케이캡(성분명 테고프라잔) 제조 기술을 이전했다. 상업화에 따라 기술료와 로열티를 수령하는 기술이전 계약규모는 비공개다. 

진코어는 유전자가위 기술 ‘TaRGET(Tiny nuclease, augment RNA-based Genome Editing Technology)’ 플랫폼을 이용한 유전자 치료제 기술 수출을 이뤄냈다.

회사 측이 밝힌 상업화 단계에 따른 옵션 행사 및 마일스톤 계약규모는 3만 5000여 달러(한화 약 4348억원)다. 계약 대상은 비공개다. 

GC셀은 최근 항체의약품 차세대 분야인 세포·유전자 치료제 후보물질 'AB-205'를 미국 아티바 바이오테라퓨틱스에 기술수출을 이뤄냈다.

이수앱지스는 지난달 17일 면역항암제 개발물질 ‘ISU 106’을 러시아 알팜(R-Pharm)에 기술 수출에 성공했다.

GC셀, 이수앱지스, HK이노엔 3곳은 기술수출 금액을, 진코어는 계약 상대방을 공개하지 않았다.

대웅제약은 지난달 31일 영국 CS파마슈티컬즈와 특발성 폐섬유증 신약후보물질 베르시포로신(DWN12088)을 총 계약규모 3억 3600만달러(약 4128억원)에 중화권(홍콩 마카오 타이완 포함) 판권을 이전하는 내용의 기술수출 계약을 체결했다.

베르시포로신은 대웅제약이 자체 개발 중인 세계 최초 PRS저해 항섬유화제 신약이다. 콜라겐 생성에 영향을 주는 PRS 단백질의 작용을 감소시켜 섬유증의 원인이 되는 콜라겐의 과도한 생성을 억제하는 방식이다.

이번 기술수출 계약을 통해 대웅제약은 선급금으로 600만달러(약 74억원)를 받았다. 이후 베르시포로신의 임상 개발 단계에 따라 단계별 마일스톤(기술료)으로 7000만달러(860억원)를 받을 수 있다.

제품 상업화에 성공할 경우 총 2억 6000만달러(약 3195억원)를 수령하는 조건이다. 매출액에 따른 로열티는 별도다.

대웅제약은 기존 치료제들과 항섬유화 작용 방식과 중복되지 않는 만큼 베르시포로신과 기존 치료제 병용 투여 시 폐섬유증의 치료 상승 효과를 기대하고 있다.

한편 미국식품의약국(FDA)은 2019년 베르시포로신을 희귀의약품으로, 지난해 7월에는 패스트 트랙 개발 품목으로 지정했다. 같은해 9월에는 식품의약품안전처가 베리시포르신에 대한 국내 임상2상 시험계획을 승인했다.