[메디칼업저버 손형민 기자] 에스티팜(대표이사 사장 김경진)은 미국 멀티버스파마(Multiverse Pharma)와 신개념 항체단백질 인코딩 RNA(AER) 플랫폼기술 및 바이오베터 mRNA 신약 공동연구 협약을 체결했다고 23일 밝혔다.

이번 협약에 따라 에스티팜과 멀티버스파마는 기존 항체의약품을 대상으로 선택성과 안정성, 면역원성 등이 개선된 바이오베터 신약 후보물질 도출과 함께 mRNA 치료제를 개발할 예정이다.

이미 알려진 항체의약품의 아미노산 배열을 연구해 항체를 구성하는 단백질의 세부 구조를 분석, 재설계, 변경해 새로운 항체의약품을 만드는 것을 단백질공학(Protein-engineering)이라 한다.

이번 협약으로 구축하는 AER 플랫폼기술은 에스티팜의 mRNA기술과 멀티버스파마의 단백질공학 기술을 접목한 것이다.

멀티버스파마의 단백질 디자인 기술을 이용해 항체를 구성하는 단백질의 최적화 과정을 거쳐 바이오베터 항체를 확보할 수 있다. 

이후 에스티팜의 mRNA 플랫폼기술을 적용해 동일한 아미노산서열을 갖는 mRNA를 투여하면 인체 내에서 바이오베터 항체가 생성돼 효능을 일으키는 원리다. 

AER 플랫폼기술을 활용하면 면역 부작용을 최소화하고 치료 효능을 향상시킬 수 있을 뿐만 아니라 조직 투과성을 높여 투여량 및 투여 횟수를 줄일 수 있고, 체내 반감기를 늘려 높은 효능이 장기간 지속될 수 있을 것으로 기대된다. 

에스티팜은 “AER 플랫폼기술을 적용한 mRNA 치료제는 기존 항체 신약이나 바이오시밀러 대비 효능이 좋고 저렴하게 생산할 수 있어 항체의약품을 사용할 수 없는 환자의 삶의 질을 개선할 수 있다"며 "이번 협약을 통해 AER 플랫폼기술을 신속하게 구축해 다양한 적응증으로 mRNA 신약을 개발하고, 유전자치료제 CDMO사업으로 도약하는 계기가 될 것으로 기대된다고 말했다.