한국녹내장학회가 8년만에 녹내장 질환에 대한 새로운 역학조사를 발표했다.

이번 조사는 한국녹내장학회가 세계녹내장협회(World Glaucoma Congress, WGA)가 지정한 '세계녹내장주간(3/6~12일)을 맞아 한국인의 녹내장의 유병율, 질환에 대한 인지정도 및 위험인자를 발표한 것으로, 미국 안과학회지(Ophthalmology) 최신호에 소개됐다.

한국인의 녹내장에 대한 대규모 연구는 지난 2007년부터 2008년까지 총 2년간 충청남도 금산군 남일면에 거주하는 40대 이상 주민 1532명을 대상으로 진행된 역학조사 이후 처음이다.

이번 조사는 2008년부터 2011년까지 국민건강영양조사에 참여한 40세 이상의 성인 남여 1만3831명을 분석한 것이다.

연구 결과, 10명 중 9명은 녹내장 검진을 받은 경험이 한번도 없는 것으로 나타났다. 질환에 대한 인지도도 매우 낮았는데, 710명의 녹내장 환자 중 약 9%(63명)만이 질환에 대해 인지했고, 이 중 20%(13명)은 본인의 질환을 인지하고도 치료를 전혀 받고 있지 않은 것으로 나타났다.

또한 한국인의 녹내장의 위험인자는 기존에 알려진 안압 외에도, 연령과 성별, 생활습관, 기저질환 등이 있는 것으로 나타났다.

안압의 높고 낮음과 관계 없이, 연령이 높을수록 녹내장 유병률은 증가했다. 특히 40~59세의 경우 남성의 유병률이 더 높았다가 60세 이후부터 성별에 따른 유병률 차이가 감소하는 것으로 나타났다. 연령과 성별 외에도 흡연경험, 비만, 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증, 뇌졸중 등이 녹내장 발병의 위험인자임이 확인되었다.

한국녹내장학회 박기호 회장은 "한국에서 녹내장 환자 수는 계속 증가하고 있는 추세다. 3대 후천성 실명원인 질환 중 하나지만, 증상이나 통증이 없는 탓에 검진 없이 혼자서 질환을 자각하기 쉽지 않다."고 설명했다.

그는 "손상된 시신경과 시야는 다시 회복되지 않으므로, 녹내장 위험인자에 해당사항이 있다면 적극적으로 검진을 받아 치료 시기를 앞당기는 것이 시신경과 시야, 시력을 보존하는 유일한 방법이다"라며 질환에 대한 관심을 강조했다.