[메디칼업저버 신형주 기자] 정부가 이달 중 신변종 감염병 mRNA 백신 개발을 착수한다.

보건복지부, 질병관리청, 국립보건연구원은 신변종 감염병 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 개발 임상·비임상 지원을 위한 신변종 감염병 mRNA 백신사업단 제1차 신규과제 공모 선정 결과를 발표했다.

이번 공모를 통해 접수된 총 13개 과제 중 임상시험 지원 2개과제, 비임상시험 지원 7개 과제 등 총 9개 신규 과제가 최종 선정됐다.

최종 선정된 신규 과제는 비임상 및 임상지원을 중심으로 한 mRNA 백신 플랫폼 구축 및 생산 생태계 확립을 목표로 연구를 수행할 계획이다.

각 과제별 총연구비 규모, 국비 지원금액, 연구기간, 성과목표 등에 대한 협약을 거쳐 5월 중 연구를 시작할 예정이다.

선정된 9개 과제에 참여하는 모든 연구진은 정부출연금을 지원받을 뿐만 아니라 사업단과 업무협약 체결 예정인 동물실험시설 등을 활용할 수 있는 기회를 제공 받는다.

또 사업단은 6월 중 착수회의를 시작으로 참여기업 간 원활한 협력이 이뤄지도록 정기 협의회 등을 진행할 계획이며, 감염병 연구개발 기술 관련 특허 상담이나 인허가 컨설팅 설명회 개최 등 다양한 지원방안을 제공할 예정이다.

복지부 박금렬 첨단의료지원관은 "이번 사업을 토대로 신변종 감염병에 신속하게 대응할 수 있는 mRNA 백신 플랫폼을 확보해 국제적 수준에 부합하는 mRNA 백신 개발 기반을 구축할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.

국립감염병연구소 장희창 소장은 "국가에서 국내 백신 개발 기관들을 대상으로 임상·비임상 연구를 지원함으로써 국내 mRNA 백신의 신속한 개발과 관련 핵심기술을 확보하는데 도움이 될 것"이라고 전망했다.

신변종감염병 mRNA 백신 사업단 홍기종 단장은 "2년 이내 임상시험 결과를 도출하는 도전적인 일정의 임상지원 과제를 통해 국내 mRNA 백신의 신속생산 기술과 시스템을 구축하는데 사업단의 총력을 기울일 것"이라며 "이에 대한 후속 임상연구 수행을 위한 신규항원의 비임상 연구개발의 병행으로 국내 mRNA 백신 개발의 기초를 튼튼하게 할 것"이라고 말했다.