[메디칼업저버 양민후 기자] 한미약품이 개발해 제넨텍에 기술 수출한 신약 후보물질 '벨바라페닙(belvarafenib)'이 흑색종과 대장암 등의 치료에 가능성을 보인 것으로 확인됐다.  

서울아산병원 종양내과 김태원 교수팀은 종양 발현 유전자인 RAS와 RAF 변이가 발생한 암 환자 135명에게 벨바라페닙을 투여한 임상1상 결과, 악성 흑색종과 대장암 환자에서 치료 효과를 확인했다고 최근 밝혔다.

특히 RAS 변이의 일종인 N-RAS 돌연변이가 있는 악성 흑색종의 경우 약 20~40% 환자에서 암이 줄어들었으며, RAF 변이의 일종인 BRAF 돌연변이가 있는 악성 흑색종과 전이성 대장암의 경우 약 33%의 환자에서 암이 줄어든 것으로 나타났다.

이 결과는 세계적인 과학 저널인 ‘네이처(Nature)’에 게재됐다.

몸 속에서 생체 신호를 전달하는 RAS와 RAF 단백질이 변이돼 정상보다 과발현되면 종양을 발생시킬 수 있는 것으로 알려져 있다.

특히 RAF의 한 종류인 BRAF 유전자 돌연변이는 피부암의 일종인 악성 흑색종과 전이성 대장암에서 잘 알려진 치료 표적 유전자 돌연변이다.

따라서 관련 연구가 국내외에서 활발하게 진행 중이며 일부는 실제 임상에서도 사용되고 있지만, 결국 약제 내성으로 약효 지속 기간이 길지 않다는 한계가 있다.

벨바라페닙의 내성기전 연구결과에선 RAF 유전자의 한 종류인 ARAF 유전자 돌연변이가  새롭게 발견됐다. ARAF 유전자 돌연변이는 현재 처방 중인 MEK 저해제와 병합 투여를 통해 극복할 수 있는 것으로 밝혀졌다.

이번 연구에는 김태원 교수와 공동 교신저자인 제넨텍의 쉬바 말렉(Shiva Malek) 박사를 비롯해 서울아산병원 종양내과 홍용상 교수, 삼성서울병원 혈액종양내과 이지연 교수, 세브란스병원 종양내과 신상준 교수 외 2명이 공동 1저자로 참여했으며, 한미약품과 제넨텍이 함께 전임상 연구와 임상 연구를 진행했다.

임상연구 책임 연구자 김태원 교수는 “이번 연구는 기존 항암제의 단점을 극복하면서 암 치료 영역을 획기적으로 넓혔다는 점에서 세계 최초 신약(first-in class)으로 분류될 수 있다”며 “현재는 병용 투여 임상시험과 NRAS, RAF 변이 암종에서 추가적인 임상시험이 진행 중”이라고 말했다. 

홍용상 교수는 “국내외적으로 산학 협력을 통해 환자를 대상으로 한 임상시험과 내성 기전을 밝히기 위한 전임상 연구를 같이 한 협력 연구라는 점도 의미가 크다”고 말했다.