국내 대형 제약사 두 곳이 희귀질환 치료 신약 개발을 위해 손을 맞잡았다. 

GC녹십자와 유한양행은 희귀질환 치료제를 포함한 공동연구 개발을 위한 양해각서를 체결했다고 19일 밝혔다. 

바이오 의약품 간판주자인 GC녹십자와 합성의약품 선도기업 유한양행이 공동으로 의약품 개발에 나선 것은 이번이 처음이다. 

양사는 복약편의성을 높이고 뇌 증상에 대한 효능을 높인 차세대 경구용 고셔병 치료제를 우선 개발키로 했다. 

고셔병은 효소 결핍으로 생기는 희귀 유전성 질환으로, 간과 비장 비대, 빈혈, 혈소판 감소 등을 일으킨다. 국내 환자 수는 70명, 전 세계 환자 수는 6500명에 불과하다. 

양사는 후보물질 도출부터 비임상 단계까지 협력하기로 했고, 임상 개발과 적응증 확장 등은 추후 논의하기로 하면서 협력 범위는 더 커질 가능성도 있다. 

GC녹십자와 유한양행이 힘을 합친 데는 일차적으로 희귀질환 환자의 치료 환경 개선이라는 공통적인 가치 추구에 있다는 게 회사 측의 설명이다. 

희귀질환은 환자 수가 극소수이고 치료제 개발은 어려워 제약사가 상대적으로 큰 관심을 갖지 않는 영역이다. 

하지만 치료제는 고가이며, 미국식품의약국(FDA) 등 허기기관에서 개발을 독려하기 위한 파격적인 혜택을 제공하고 있어 미래성장동력의 한 축으로 인식되고 있다. 

이런 가운데 GC녹십자의 희귀의약품 개발 성공 이력과 유한양행의 신물질 합성 기술력이 합쳐져 시너지 창출 가능성이 충분하다는 점도 강점으로 꼽힌다. 

아울러 두 회사 간 협력이 그동안 제약사와 벤처 간 짝짓기가 주를 이루던 오픈이노베이션의 수준을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것이란 분석도 나온다. 

글로벌 시장에서는 극히 드물던 거대 제약사 간의 공동연구 개발 사례가 최근 들어 증가하고 있다는 점을 볼 때 더 좋은 의약품 개발을 위해서는 협력 대상의 경계가 사라지고 있다는 의미다. 

GC녹십자 허은철 사장은 “양사가 각기 다른 연구개발 특색을 지니고 있어 상호보완 작용이 클 것”이라고 말했다. 

유한양행 이정희 사장은 “양사의 이번 협력이 연구개발 분야의 진일보는 물론 누구나 건강할 수 있는 사회를 지향하는 제약 본업의 뜻이 함께한 좋은 본보기가 될 것”이라고 강조했다.