원자력의학원 엄홍덕 박사(한국원자력의학원) 연구팀은 암세포의 전이와 재발에 대한 원인을 새롭게 규명했다고 1일 밝혔다.

연구팀은 암 세포와 쥐를 이용한 동물실험을 통하여 세포 내에 존재하는 단백질 p53과 p21이 서로 결합체를 형성하고, 이 결합체가 암의 전이 및 재발 촉진인자(Bcl-w, Bcl-XL, Bcl-2 등)들의 활동을 억제함으로써 암 전이와 방사선치료 후의 암 재발을 막는 것을 확인했다.

이러한 결과를 폐암, 대장암, 신경아세포종 등 다양한 암세포에서 확인한 결과 p53/p21 결합체의 암 전이 및 재발 억제 작용이 특정 암에만 국한되지 않고 여러 암에 공통적으로 적용되는 일반적 현상이라는 것도 밝혀냈다.

게다가 많은 환자들의 암세포에서 p53/p21 단백질 결합체의 기능이 소실돼 암 전이와 재발이 빈번하게 발생한다는 사실도 확인했다.

엄홍덕 박사는 "p53/p21 결합체를 온전하게 보유한 환자와 그렇지 않은 환자사이에 암 전이 및 재발에 대한 예측 확률은 다를 것이며, 후자의 경우 p53/p21 결합체의 결손을 극복할 항암 치료전략이 적극적으로 권장된다“며 이를 위한 향후 연구가 시급하다고 밝혔다.

한편 이번 연구는 미국암학회(American Association of Cancer Research)의 대표 학술지인 암 연구(Cancer Research)지 온라인판(4.3)에 실렸다.