서울대병원 소아이식팀(강희경 소아청소년과 교수, 민상일, 이남준 이상 외과 교수)이 1999년부터 2011년까지 서울대어린이병원에서 신장 또는 간 이식을 받은 환아 43명을 분석했다.

소아이식팀은 장기이식을 받은 환아에게 지능지수(IQ)와 사회지수(SQ)를 검사했다. IQ는 두뇌의 지적 능력을, SQ는 다른 사람의 감정에 공감하면서 서로 협력하는 '사회 적응 능력'을 수치화한 검사이다. 그 결과 아이들의 평균 IQ는 94점, SQ는 101점으로 나타났다.

소아이식팀은 또 IQ와 SQ 점수에 따라, 평균 장기이식 대기 현황을 분석했다. IQ가 70 이하면 정신지체(MR, Mental Retardation)'라고 하는데, MR 그룹(5명)의 평균 대기기간은 5.7년인 반면, 비(非) MR 그룹(38명)은 1.4년에 불과했다.

IQ가 90 이하면 '지능 수준이 낮은'('LI'(Low average level intelligence ))것으로 평가되는데, LI 그룹(18명)의 평균 대기기간은 3.1년인 반면, 비(非) LI 그룹(25명)은 1.3년에 불과했다. 

즉 장기이식 대기기간이 길수록, IQ는 낮게 나타났다. 이는 SQ에도 마찬가지다.

연구팀은 장기이식 대기기간이 길수록, 신장이나 간의 기능부전으로 인한 체내 노폐물 축적과 호르몬 불균형에 노출되는 시간이 길어지고, 이는 아이의 정서 지능 발달에 부정적인 영향을 끼치기 때문이라고 설명했다.

소아이식팀은 "이번 연구결과는 이식을 미루는 것이 지능발달에 부정적인 영향을 끼칠 수 있음을 보여줬다. 외국에서도 유사한 연구결과가 있다." 며 "가족이 환자에게 장기기증을 해 줄 수 있다면, 가능한 빠른 시기에 해 주는 것이 환자의 정서 지능 발달에 도움이 된다" 고 밝혔다.

또 "장기이식의 성적이 향상됨에 따라, 장기이식을 받은 어린이, 청소년도 건강한 또래와 같이 진학, 취업, 경제활동 등의 사회생활을 할 것으로 기대된다. 이들이 보람 있는 사회생활을 영위할 수 있도록, 이식 받은 장기의 기능 뿐 아니라 정서 지능의 발달에도 관심을 기울일 필요가 있다"고 강조했다.

이 연구결과는 최근 대한이식학회지에 발표됐다.