이화의대 김영주 교수팀, 유전자 분석 통해 조기 예측 가능 밝혀
이화의대 김영주 교수팀(이대목동병원 산부인과 김영주·박미혜 교수, 소아청소년과 박은애 교수, 예방의학교실 하은희·박혜숙 교수, 식품영양학과 박윤정 교수)은 'POMC(Proopiomelanocortin) 유전자 메틸화를 이용한 대사증후군 조기 예측' 논문을 통해 이같은 연구 결과를 발표했다.
이 연구를 위해 지난 2003~2005년 사이에 이대목동병원에서 출생한 90명의 아이들의 제대혈(Cord Blood)을 채취하고, 7~9세까지 약 10년간 성장 및 신체발달 사항을 추적했다.
우선 출생시 얻어진 제대혈을 가장 최신의 분석법인 유전자의 메틸화(Methylation)를 분석하는 후생유전학적 접근법을 이용, 비만 및 식이 조절과 관련된 유전자 가운데 POMC 유전자를 분석하고 이에 따른 신체 발달 사항의 연관성을 알아냈다.
그 결과 높은 수준의 메틸화(전체 집단의 상위 10%)를 보이는 아이들의 경우 출생 시 체중 및 폰데랄 지수(Ponderal index, kg/m3)가 통계적으로 유의하게 낮게 나타났다.
또한 7~9세에 도달한 아이들의 비만이나 대사증후군을 진단할 수 있는 혈중 농도를 분석한 결과 중성 지방(Triglycerides)이 113.89 mg/dL로 다른 집단에 비해 높게 나타났고, 인슐린(Insulin)의 경우에도 10.13 μIU/mL로 역시 높게 나타났다.
이는 출생 시 제대혈에서 높은 수준의 메틸화를 보이는 아이들의 경우, 성장하면서 대사증후군, 비만, 당뇨병 등의 발병 위험성이 높다는 뜻이다.
김 교수는 "이번 연구를 통해 아이들이 태어남과 동시에 대사증후군과 비만, 당뇨병 등의 조기 예측이 가능해졌다"며 "본 연구 결과를 기반으로 분석 시스템을 개발할 수 있을 것으로 생각한다"고 말했다.
또한 출생 시 제대혈 메틸화 분석을 통하여 건강한 아이로 자랄 수 있도록 큰 도움을 줄 수 있을 것으로 기대했다.
한편 이번 연구는 3년간 연구비 100억원을 투자하는 이화여대 'Global Top 5' 사업의 지원을 받아 이뤄졌고, 내년초 국제 학술지인 'Diabetes Care'에 게재될 예정이다.
서민지 기자
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