미국 예일의대 Leora I. Horwitz 교수팀은 환자 중심 관점에서 퇴원 환자의 전환관리(transitional care) 현황을 평가하기 위해 평균 연령 77.2세 노인 395명을 인터뷰했다. 이들은 2009년 3월~2010년 4월 급성 관상동맥질환이나 심부전, 폐렴으로 예일-뉴헤븐병원에 입원한 뒤 집으로 퇴원한 환자로 응답 내용은 진료 차트와 비교 분석됐다.
그 결과 대상자 중 349명(95.6%)이 자신이 왜 입원했는지 이해하고 있다고 응답한 반면 실제로 어떤 진단을 받았는지 자세하게 설명할 수 있는 사람은 218명(59.6%)에 불과한 것으로 나타났다.
대다수 환자가 퇴원 시 주의해야 할 증상이나 운동 및 식습관에 대한 조언을 알아듣기 쉽게 잘 설명받았다고 했지만 26.3%는 자신의 상태에 대해 어려운 용어로 설명해 무슨 말인지 알아들을 수 없었다고 응답했다.
예를 들어 '심장 마비(heart attack)'라고 알려주는 대신 전문 용어인 '심근경색(myocardial infarction)'라고 말하는 식이었다. 이로 인해 35% 가량은 인터뷰에서 자신의 입원 이유를 제대로 설명하지 못했다.
게다가 퇴원 후 추적 관찰을 위해 일차의료기관이나 심장전문의를 찾을 것을 권고 받은 123명(32.6%) 중 54명(43.9%)만 이를 정확하게 기억하고 있었다.
Horwitz 교수는 "환자 관점에서 퇴원 관리 질을 따져봤을 때 환자 스스로는 높은 수준이라고 믿고 있지만 실제로 추적 관찰을 위한 스케줄 관리나 퇴원 후 관리 계획은 잘 이뤄지고 있지 않다"면서 "환자를 이해하는 것이 퇴원 후 관리 수준을 높이는 핵심 열쇠가 될 것"이라고 말했다.
관련 논평에서 미국 펜실베니아대 펄먼의대 Karin Rhodes 교수는 "병원마다 환자 퇴원을 핸들링할 수 있는 전담 팀이 있어야 한다"면서 "큰 시스템을 바꾸는 것은 어렵겠지만 불가능한 것은 아니다"고 말했다.
Horwitz 교수는 "국립환자안전재단에서 진행하고 있는 'Ask Me 3' 캠페인처럼 환자들이 퇴원할 때 반드시 알아야 할 것이 있다는 것을 알려야 한다"고 말했다. Ask Me 3 캠페인에서는 자신의 가장 큰 건강 문제는 무엇인지, 이를 위해 무엇을 해야 하는지, 그것이 나에게 왜 중요한지를 의사에게 반드시 묻도록 권고하고 있다. 이어 "의사들도 자신의 기준이 아닌 환자에 초점을 맞춰 정말 그들이 잘 이해하고 있는지 평가하도록 해야 한다"고 덧붙였다.