생명공학기업 마크로젠(대표이사 김형태)은 우수 중소·중견기업의 부설연구소를 세계적 수준의 연구소로 육성하기 위해 산업통상자원부가 추진하고 있는 융합 우수기술연구센터(이하 ATC) 기술개발사업에 주관기관으로 최종 선정됐다고 20일 밝혔다.

이에 따라 마크로젠은 맞춤형 암 진단 시스템 개발 우수기술연구센터를 설립하고, 향후 5년 동안 정부출연금 30억원과 기업부담금 30억원을 포함해 총 60억원의 예산을 투입해 서울아산병원 유방암센터(안세현 교수팀) 및 싸이토젠(대표이사 전병희)과 공동으로 '유방암 예후 모니터링 및 진단 시스템 개발'을 추진할 예정이다.

이번 공동연구를 위해 융복합기술을 이용한 혈중종양세포 분리 기술을 국내 최초로 상용화한 암 진단 전문기업 싸이토젠은 유방암 환자의 혈중종양세포 분리 및 검사 기술을 최적화하는 시스템을 개발할 예정이다. 마크로젠은 혈중종양세포 분리를 통해 확보한 미량의 시료에서 DNA/RNA를 추출해 유전체 분석을 하여 유방암 관련 바이오마커를 발굴하고 진단용 제품을 개발할 예정이다. 국내 최대 유방암 센터를 운영하고 있는 서울아산병원은 개발된 진단 기술의 임상적 유용성을 검증할 수 있는 시스템을 개발 및 구축하게 된다.

연구책임자인 마크로젠의 양갑석 부사장은 "이번 프로젝트를 통해 유전체 분석 기술과 혈중 암세포 분리 기술을 융합하여 비용 대비 효율적인 진단법을 창출하는 것은 물론 유방암뿐만 아니라 다양한 암종에 대한 새로운 검사 프로토콜을 제시할 것"이라며 "암 정복을 위한 약물반응 및 재발 모니터링 시스템을 구축함으로써 개인별 맞춤 치료에 의한 삶의 질 향상을 기대할 수 있다"라고 말했다.

유방암 예후 모니터링 시장은 미국이 7800억원 규모이며 국내는 약 234억원 규모로 빠르게 성장하고 있어 관련 제품개발과 기술개발은 지속적으로 진행될 것으로 전망되고 있다.