유방암 명의로 새로운 수술법 보급 및 국민 예방 활동에 앞장섰던 연세의대 이희대(李羲大) 교수가 16일 숙환으로 별세했다. 향년 61세.고인은 1976년 연세의대를 졸업하고 외과전문의 자격을 획득했다. 1989년부터 1991년까지 미국 국립암연구소와 뉴욕 슬론 캐터링 암센터에서 유방암 분야 연수 후 강남세브란스병원에서 선진적인 유방암 치료법 확대에 앞장 서왔다.
지난 1991년 유방보존술을 국내 최초로 도입해 그때까지 24%에 머물던 국내 유방암환자의 유방 보존율을 37% 이상으로 크게 향상시켰으며, 1999년에는 유방암 환자의 림프절 전이 상태를 파악할 '감시 림프절 절제술'을 국내에서는 처음으로 도입해 환자의 수술 부위를 최소화시켰다.
또 강남세브란스 유방암센터 소장으로서, 2006년부터 매년 환자는 물론 일반인 대상의 '핑크리본 걷기 대회'를 직접 주관하면서 유방암 예방과 조기진단의 중요성을 확산시키는 대국민 활동도 펼쳤다.
자신의 건강을 챙기지 못한 채 환자 진료와 연구에 몰두 하던 고인은 지난 2003년 대장암이 발병 한 이후 무려 12번에 이르는 암의 재발로 암 4기 판정을 받았지만, 이를 극복하면 '희망의 5기'가 있다며 항암치료와 수술을 통해 병을 다스리는 한편, 철저한 자기관리를 통해 최근까지 유방암환자의 진료와 수술을 해왔다.
평소 고인은 "암으로 사람이 죽는 것이 아니라 병에 대한 절망으로 쓰러진다"며 늘 밝은 미소와 긍정적인 힘을 환자에게 전해 '암과 싸우는 암 전문의', '암 고치는 암환자'로 널리 알려져 전국에서 많은 유방암환자들이 그의 진료를 받기 위해 몰려오기도 했다.
빈소는 강남세브란스병원 장례식장 5호실에 마련됐다. 2013년 5월 18일 오전 7시 30분 병원 본관 2층 대강당에서 영결예배가 거행되며, 8시 30분 발인식이 엄수된다. 장지는 경기도 용인시 처인구 용인공원이다(빈소 연락처: 02-2019-4005).