청소년 사망자 중 자살률이 2000년 14%에서 2009년 28%로 가파르게 증가한 것으로 나타났다.
12일 발표된 "청소년 자살예방 NECA 원탁회의 합의문"에 따르면 대인관계 스트레스와 우울증 등 정신건강문제가 청소년 자살의 주요 위험요인이다. 또한 각 분야별로 시행되고 있는 기존 청소년 자살예방 대책들은 인력·예산 부족 및 관련 기관(학교, 지역사회 정신보건네트워크, 정신건강의학과 등)의 유기적인 연계와 협조가 미흡한 것으로 지적됐다.
따라서 원탁회의는 향후 예방대책으로 민·관 자원의 유기적 연계, 국가주도의 청소년 자살예방 프로그램 개발 및 관련 전문가(전문상담사, 임상심리사, 사회복지사, 보건교사, 의료전문가 등) 간 연계 그리고 공동으로 사용할 수 있는 실제적인 가이드라인 개발·운영·관리가 중요하다고 제안했다.
특히 청소년은 충동적인 성향이 강해 자살과 관련한 자극적인 언론보도 영향을 많이 받으므로, 언론은 자살보도 권고기준을 준수할 것을 요청했다.
이번 원탁회의에는 곽영숙 이사장(대한소아청소년정신의학회), 하규섭 회장(한국자살예방협회), 이창호 실장(한국청소년상담복지개발원) 등 청소년 자살과 관련된 각계 전문가 및 이해관계자들이 패널로 참여, 다양한 자료원을 이용하여 연구한 청소년 자살현황, 위험요인 및 중재현황 등에 대해 토론했다.
주목받은 것은 가장 논란이 된 주제에 대해 다양한 전문가 및 이해관계자의 참여·토론을 통해 근거보완, 지식공유 및 확산, 사회적 합의를 도출하는 방식을 적용한 것. 이 방식은 미국 국립보건연구원(NIH)의 Consensus Development Program 등 선진국에서는 오랫동안 사용되어왔던 연구방법이다.
우리나라에서는 올해 들어 한국보건의료연구원이 최초로 이러한 연구방법을 시도했으며, 연구원은 향후 한국형 원탁회의를 정착시켜 보건의료분야 연구결과나 정책의 근거(Evidence), 질, 정당성, 사회적 수용성을 제고하는 노력을 지속해 나갈 방침이다.
복지부는 주요 청소년 자살예방 대책을 올해 하반기 수립 예정인 "자살예방 기본계획"에 포함시키고, 교육과학기술부, 여성가족부 등 관계 부처와 협력 강화를 통해 학교-지역사회-상담센터-정신의료기관 등의 연계를 통한 청소년 자살예방체계를 구축할 계획이다.
한편 이번 합의문은 보건복지부가 한국보건의료연구원(원장 이선희, NECA)에 의뢰해 수행한 "국내 정신질환 관련 연구현황 파악 및 우울증 자살에 대한 연구[2011]" 결과를 놓고 종교계 대표, 교수, 민간전문가, 정부관계자 등이 공동으로 논의한 끝에 도출된 것이다.
손종관 기자
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