가톨릭대학교 서울성모병원 정신과 김대진 교수팀이 2009년 4월부터 2009년 11월까지 알코올 중독 치료전문병원에서 알코올 의존으로 진단받고 입원 치료중인 남자 환자 226명을 대상으로 당뇨병 진단을 위해 경구 당부하검사를 실시한 결과 20.4%(46명)가 당뇨병으로 진단됐다. 이는 일반 당뇨환자 발생 비율보다 2배 높은 수치다.
또 30.2%(69명)가 당뇨병 전단계인 내당능장애로 나타났다. 조사된 환자들이 기존에 당뇨병을 진단받았거나 당뇨병 관련 증상도 없었던 것을 감안할 때 50.6%에 이르는 환자들이 당뇨병 혹은 당뇨병 전단계로 진단된 것이다.
특히 알코올 의존증 환자의 경우 일반 당뇨환자에 비해 공복혈당(122.07±36.87mg/dL)이 상대적으로 낮은 반면 식후혈당(294.34mg/dL)이 매우 높은 특징을 보였다.
따라서 일반적인 당뇨병 검사인 공복혈당(8~12시간 금식 후 측정 혈당) 검사만으로는 당뇨진단에서 누락될 수 있는 것으로 분석됐다.
환자군을 대상으로 공복혈당검사와 당부하검사를 각각 실시한 결과에서는 당부하검사에서 20.4%(46명)가 당뇨병으로 진단된 반면 공복혈당 검사에서 9%(20명)만이 당뇨병이라고 밝혔다. 반면 당부하검사에서는 49.3%(111명)가 정상으로 분류된 반면 공복혈당 검사에서 80%(181명)나 정상으로 분류됐다.
알코올 의존증 환자 중 비당뇨군(92명)과 당뇨병군(46명)으로 나눠 신경인지기능을 비교한 결과에서 역시 당뇨병군에서 검사항목들의 평균치가 전반적으로 비당뇨군 보다 낮았으며 언어영역과 시각적 판별기능, 집중력을 반영하는 바꿔쓰기(Digit symbol) 검사에서도 유의하게 저하된 것을 확인했다.
김대진 교수는 “과도한 음주는 췌장의 호르몬 분비기능을 악화시키고 인슐린 저항성을 높이기 때문에 당분해 능력이 감소되므로 당뇨병의 위험을 높인다” 고 말하고 “알코올은 공복혈당을 떨어뜨리고 식후혈당을 높이기 때문에 알코올 의존증 환자에서는 일반적인 공복혈당의 측정만으로 당뇨여부를 확인하기 어려우므로 알코올 의존증 환자 뿐 아니라 평소 음주량이 많고 음주횟수가 잦은 사람들은 좀 더 면밀한 검사를 통해 당뇨병 여부를 확인해야 하다”라고 설명했다.