동물실험 성공, 뇌성마비 등 뇌혈관질환 치료 가능성 제시
연세의대 세브란스병원 재활의학과 조성래 교수는 최근 "뇌성마비 모델에서 신경생성 유도법을 이용한 기능회복"에 대한 연구를 통해 뇌실주위 줄기세포에 신경생성을 자극하는 성장인자를 공급해 자체적으로 세포증식, 신경재생 및 기능회복이 성공적으로 이뤄졌음을 확인했다.
이 연구결과는 최근 "international society for stem cell research(ISSCR)"의 제8회 연례회의에서 "travel award" 학술상을 수상했고, 국제학술저널 뉴로사이언스지(Neuroscience) 인터넷 온라인 판에도 발표됐다.
조 교수는 만성 뇌성마비 모델 성체 쥐 182마리를 대상으로 신경영양인자인 BDNF(brain-derived neurotrophic factor)와 세포증식인자인 EGF(epidermal growth factor) 등의 성장인자를 뇌실내에 기술적으로 공급함에 따라 자체적으로 내재성 신경줄기세포 및 전구세포를 자극시키고, 세포증식과 신경생성 및 이동이 성공적으로 이루어져, 신경재생이 되지 않는 부위인 기저핵까지 유입되어 전체적으로 기능적 효과를 보이는 결과를 가져왔다고 밝혔다.
교육과학기술부 21세기 프론티어연구개발사업 세포응용연구사업단의 연구비 지원을 받아 이와 관련된 지속적인 전임상 연구를 진행 중인 조 교수는 Journal of clinical investigation(2007년), Neuroreport(2008년), Cell transplantation(2009년) 등의 논문을 발표했으며, 이번 연구결과까지 포함하여 뇌성마비, 뇌졸중과 같은 뇌혈관 질환과 파킨슨병, 헌팅톤병과 같은 신경퇴행성 질환 및 척수손상과 같은 외상성 중추신경계 손상 질환에서 신경재생 및 기능회복 가능성을 제시했다.
또한 이번 연구는 급성기 신경질환 뿐만 아니라 이미 손상되었거나 퇴화된 만성 난치성 중추신경계 질환의 치료에도 활용될 가능성을 보여주는 것이어서 더욱 관심이 집중되고 있다.
조 교수는 "향후 자가 신경줄기세포 자극을 이용해 기존의 줄기세포 이식치료법의 한계를 보완해 줄 수 있을 것"이라며 "아직은 전임상 동물실험 단계이지만, 본 연구에 사용된 치료법은 일종의 약물투여 개념으로 발전하여, 조만간 뇌성마비 및 뇌졸중 등의 뇌혈관질환 환자의 임상치료에도 응용될 수 있을 것"이라고 말했다.