성빈센트병원 수면역학센터(센터장 홍승철 교수)와 미 스탠포드 대학 오하이온(Ohayon) 교수가 공동으로 진행한 "한국인의 불면증 실태 연구"에 따르면, 수면유지장애가 전체 불면증 중 64%를 차지하는 것으로 나타났다. 또 처음에 잠들기 어려운 입면장애는 전체 불면증의 19%를 차지했다.
홍승철 교수는 "불면증이라고 하면 보통은 쉽게 잠들지 못하는 증상으로 생각하기 쉽지만, 잠든 후 자주 깨는 것 역시 불면증이며 가장 빈번하게 나타난다"며, "이를 불면증이라고 생각하지 못해 병원치료를 안 받는 경우가 대다수"라고 강조했다.
수면유지장애 환자를 연령대로 분석해본 결과에서는 장년층과 비교해 젊은층도 꽤 높은 것으로 조사됐다. 불면증을 가진 55~64세 장년층의 11.9%가 수면유지장애를 겪고 있는데 비해, 25-34세의 젊은층도 9.7%로 장년층 다음으로 높게 나타났다.
홍 교수는 "장년층 이상의 경우는 관절염, 심장병 등으로 인한 여러 통증 때문에 잠에 깊게 들지 못하는 경우가 일반적인데 비해, 젊은 연령층의 경우는 취업시장 불안으로 인한 경쟁심화 및 인터넷 발달로 인한 불규칙한 수면습관 등이 원인으로 보인다"면서 "한창 활동량이 많을 나이인 젊은이들의 수면장애 수치가 장년층과 비슷하다는 것은 심각한 문제"라고 말했다.
홍 교수는 "수면장애는 우울증과 다양한 불안장애 등과 밀접한 관계가 있을 수 있을 수 있으며 피로누적, 우울감, 집중력 저하, 기억력 저하 등을 동반하기 때문에 빠른 치료가 중요하다"고 강조했다.
한편 이번 연구결과는 수면장애 관련 국내 첫 전국 규모의 역학조사라는 점에서 의미가 크다. 2001년에 3719명, 2008년 2537명(15세 이상)을 대상으로 진행했고 신뢰성을 높이기 위해 오하이온 교수가 개발한 "Sleep-EVAL" 컴퓨터 인공지능 프로그램을 이이용했다.
박상준 기자
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