항생제인 rifaximin (Xifaxan®/Salix Pharmaceuticals, 노르믹스®/한올제약)가 진행된 간질환 환자에서의 간성 뇌병증에 대한 치료제로 FDA 승인을 받아 적응증을 추가하게 되었다. 기존 Xifaxan®은 E. coli 특정 균주에 의한 여행자 설사 치료에 대한 적응증을 가지고 있으며, 이제 중증의 간성 뇌병증 환자에서 550 mg을 사용할 수 있는 적응증을 새로 추가하게 된 것이다.

간성 뇌병증은 만성 간부전으로 인해 뇌 기능이 손상되는 질환으로, 간기능 약화로 인해 암모니아 등의 균 독소가 장관에 축적되고 신경계를 침범하게 된다. 미국에서만 매년 약 5만 명의 환자가 간성 뇌병증으로 입원하며 45%의 환자는 간경변에 이르게 된다.

Rifaximin은 rifampicin과 구조적으로 유사하며 박테리아의 DNA-dependent RNA polymerase에 결합하여 박테리아의 RNA 합성을 저해하는 작용기전을 가진다.