[메디칼업저버 박선재 기자] 국내 연구팀이 일반인들이 폐암보다 코로나19(COVID-19)를 더 두려워한다는 연구 결과를 발표했다.

국립암센터 국제암대학원대학교 김열 교수(암관리학과)와 지도학생인 Thuy Linh Duong(베트남 출신) 연구팀이 2020년 8월부터 9월까지 전국 40세 이상 성인 3557명을 대상으로 실시한 암검진 수검행태조사 결과를 분석했다.

조사 결과, 코로나19에 걸리는 것과 폐암에 걸리는 것 중 어떤 것이 더 두려운지에 대한 질문에 전체 응답자 30%가 폐암보다 코로나19에 걸리는 것이 더 두렵다고 답했다. 

건강검진 참여율에 대한 조사에서는 폐암보다 코로나19를 더 두려워하는 응답자의 30%만이 건강검진에 참여해, 폐암을 더 두려워하는 응답자의 건강검진 참여율 34%보다 낮았다.

특히, 30갑년 이상의 흡연력이 있어 폐암검진 대상이 되는 응답자 중 코로나19를 더 두려워한다고 답한 경우, 검진 참여율은 16% 수준으로 매우 낮았다.

또한 코로나19에 대한 두려움이 클수록 검진을 계획하고도 받지 않은 경우가 유의하게 많았다. 

한편, 조사 시점에 코로나19로 인한 국내 사망자 수는 900여 명인 반면, 연간 폐암으로 인한 사망자 수는 1만8000명에 달했다.  

연구책임자인 김열 교수는 "이번 연구를 통해 코로나로 인한 사회적 불안감이 과대해지면, 암 또는 심혈관 질환과 같은 코로나보다 더 치명적인 질병의 조기 진단과 치료 접근이 늦어질 수 있다는 우려가 사실로 확인됐다"며 "코로나와 같은 새로운 감염병이 유행할 때, 균형있는 정보제공으로 필수 의료 영역에 대한 서비스가 소홀해지지 않도록 하는 것이 필요하다"고 강조했다.  

이번 연구 결과는 국제학술지인 중개폐암연구지(Translational Lung Cancer Research)에 게재됐다.