[메디칼업저버 정윤식 기자] 차백신연구소는 최근 산업통상자원부가 주관하는 '바이오 산업 핵심기술 개발사업' 정부과제의 주관기관으로 선정됐다고 5일 밝혔다. 

과제 금액은 총 43억원 규모다.

차백신연구소는 공동연구개발기관인 차의과대학 산학협력단과 한국화학연구원 부설 안전성평가연구소와 함께 '차세대 면역증강제(Adjuvant)를 활용해 면역관문억제제의 한계를 극복하는 개량형 의약품 개발 연구'를 진행한다.

면역관문억제제는 암 세포에 속았던 우리 몸의 면역시스템을 다시 작동시켜 면역항암반응을 강화한다. 

세포 독성이 없어 기존 항암제보다 효과 및 부작용 면에서 우월하다고 평가되지만, 30% 정도의 낮은 반응율을 보인다는 한계가 있어 반응률을 높이기 위해 병용약물을 사용한다.

차백신연구소는 독자개발한 면역증강제인 'L-pampo'을 활용해 면역관문억제제의 한계를 극복하는 차세대 면역항암치료제(병용약물)를 개발하고 있다. 

L-pampo를 종양 내에 투여해 암 세포 사멸을 유도하고 이 과정에서 암 항원을 노출시켜 면역관문억제제에 최적화된 고면역원성 환경을 유도해 반응율을 효과적으로 개선한다. 

실제 동물을 대상으로 한 실험에서 대장암, 췌장암, 방광암 등 여러 암종에 탁월한 종양억제능력을 확인했다.

이번 정부과제는 기업, 대학, 연구원, 병원이 유기적으로 협력하는 차바이오그룹의 '산·학·연·병 에코 시스템'이 적용된 대표적인 사례가 될 예정이다. 

차백신연구소는 면역증강제 분야 국내 기업 중 유일하게 S등급 특허를 보유할 정도로 독보적이고 특화된 기술력을 갖고 있는데, 이 기술력을 항암제 개발에 적용해 면역관문억제제의 한계를 극복하고 면역유도를 통해 암 재발을 감소시키는 치료제를 개발할 계획이다. 

차백신연구소 염정선 대표는 "전 세계 면역항암제 시장은 연평균 20% 이상의 성장률을 보이고 있을 정도로 성장성이 크다"며 "차백신연구소 연구진이 독자적으로 개발한 면역증강제 차세대 기술로 국산 항암치료 기술의 우수성을 알리겠다"고 언급했다.