[메디칼업저버 정윤식 기자] 한미약품은 NASH(비알코올성지방간염) 치료 혁신신약으로 개발 중인 'LAPSTriple Agonist(HM15211)'를 간 희귀질환 치료제로도 개발할 수 있는 잠재력을 확인했다고 24일 밝혔다. 

한미약품은 유럽간학회(EASL)가 23~26일 온라인으로 진행한 '국제 간 학술대회(ILC, The International Liver Congress)'에서 LAPSTriple Agonist의 △NASH 치료 △간 희귀질환 치료 효과 △기전 확인 등 3건의 연구결과를 발표했다. 

LAPSTriple Agonist는 체내 에너지 대사량을 증가시키는 글루카곤과 인슐린 분비·식욕억제를 돕는 GLP-1, 인슐린 분비·항염증 작용을 하는 GIP 수용체들을 동시에 활성화하는 삼중작용 바이오신약 후보물질이다. 

이날 한미약품은 2020년 미국식품의약국(FDA)으로부터 원발 경화성 담관염(PSC, Primary sclerosing cholangitis)과 원발 담즙성 담관염(PBC, Primary biliary cholangitis) 치료 희귀의약품으로 지정받은 LAPSTriple Agonist의 치료 효과에 대한 근거를 제시했다. 

연구에 따르면 한미약품이 PSC와 PBC 모델에 LAPSTriple Agonist를 투약한 후 측정한 간 섬유화 지표 모두에서 개선 효과가 확인됐다. 

경쟁 약물로 알려진 오베티콜산(obetichilic acid)보다 효능이 우수했고 간 문맥 염증 및 조직괴사율을 낮추는 등 조직학적인 간 지표도 유의하게 감소했다.

추가 연구에서는 기존에 확인한 직접적인 항염증 및 항섬유화 효과와 더불어 LAPSTriple Agonist가 간 내 담즙산(bile acid) 생성도 조절한다는 기전을 새롭게 규명했다. 

한미약품 관계자는 "연구를 통해 LAPSTriple Agonist가 NASH에 이어 간 분야 희귀질환 치료제로도 개발될 수 있다는 잠재력을 확인했다"라고 설명했다. 

이어진 2건의 발표에서는 NASH 및 간 섬유화를 유도한 모델에서의 치료 효능을 다양한 'incretin 유사체(GLP-1, GLP-1/GIP, GLP-GCG)'와 비교했다. 

그 결과, LAPSTriple Agonist는 기존 여러 incretin 유사체 대비 NASH 및 간 섬유화(fibrosis) 모두에서 차별화된 효능을 나타냈다. 

특히, 간 염증 및 섬유화에 중요한 대식세포(macrophage)와 간성상세포(hepatic stellate cell) 활성을 보다 효과적으로 조절한다는 기전을 규명했다.

한미약품 관계자는 "NASH 치료 혁신신약으로 개발 중인 LAPSTriple Agonist를 치료제가 없는 다양한 간 질환 분야로 적응증을 확대할 수 있다는 가능성과 잠재력을 확인한 연구들"이라고 강조했다.

이어 "전 세계에서 가장 빠르게 개발되고 있는 삼중작용 바이오신약이라는 장점을 극대화해 간 분야 희귀질환은 물론 염증 및 섬유화 분야에서 새로운 혁신을 창출하겠다"라고 덧붙였다. 

한편, LAPSTriple Agonist는 지난해 7월 FDA로부터 신속 개발을 위한 패스트트랙(Fast Track)으로 지정됐다.

현재 생검으로 질환이 확인된 NASH 환자들을 대상으로 치료효능 유효성을 확인하기 위한 임상2상이 미국에서 진행되고 있다.