생활 속 뇌과학　

정신질환자 뇌 기능 특징적 변화 찾아내

■ 정신과

　뇌연구를 통한 뇌기능지도는 정신과 영역에서도 진보를 이루어냈다. 정신질환이 발병하기 이전에 취약성 요인을 발견하여 병의 발생을 막는 과정부터 발병 이후 진행되어 가는 뇌기능 이상에 대한 치료방법을 개발하는데 이용되고 있다.

　정신분열병을 보면 작동기억의 신경 메커니즘으로서 전전두엽과 하측두정엽이 평행한 활성을 보여주는 정상인들과 달리 정신분열병 환자들은 오른쪽 외측전전두엽에 특정적인 변화가 있다. 이런 변화는 하측두정엽과의 기능적 연결성의 결핍과 밀접한 관련이 있다(Am J Psychiatry 2003;160:919).

　기능적 뇌영상 연구들 역시 정신분열병에서 전두-측두 회로 및 전두-두정 회로의 기능적 연결성의 감소를 증명했다. 이런 결과들은 기능적 뇌 연결성의 단절성이 정신분열병의 핵심적인 병태생리일 가능성이 있음을 시사한다(대한정신분열병학회지 2008;11:20).

　항우울제 반응에 대한 연구에도 fMRI가 이용되는데, 촬영 결과 우울장애가 있는 환자에서는 해마와 편도부위가 감소해 있음이 발견됐다. 또한 항우울제가 이러한 변화시 어떠한 개선을 이끄는지 그 과정을 확인하기 위한 fMRI 연구가 지속적으로 이루어지고 있다.

　지금까지의 연구결과들을 보면 항우울제 투여 시 편도, 안와전두피질, 안쪽 전두피질 등의 대사량 혹은 혈류량 변화가 관찰됐다.

　위협과 같은 직접 자극은 편도가 매개하고, 기억을 필요로 하는 공포과정은 해마와 전전두피질까지 함께 반응하는데, SSRI가 이 과정을 모두 둔화시킴으로서 치료효과를 가져옴을 시사하고 있다.

　또한 항우울제 처치 시 편도의 대사가 감소한 사람들은 치료에 잘 반응하는 경향을 보였고, 이는 치료의 예측인자 확인에 이용가능함을 의미한다.

　우울증 환자에 대한 뇌심부자극술에 대한 보고도 있다. 기타 치료에 반응하지 않는 심각한 만성 우울증 환자 6명을 대상으로 뇌내 슬품중추로 불리는 Cg25 영역에 뇌심부자극술을 시행한 후 4명이 기분과 수면 부분에서 두드러지는 개선을 보였다.