의료진이 유방암 환자의 심혈관 건강도 챙겨야 한다는 연구가 나왔다.

JAMA Cardiology 10월 12일자 온라인판에 실린 연구에 따르면, 심혈관질환 과거력이 있는 고령의 유방암 여성에서 10년간 사망률을 분석했을 때 유방암보다 심혈관질환에 의한 사망률이 더 높았다.

연구를 주도한 캐나다 토론토의대 Husam Abdel-Qadir 교수팀은 "심혈관질환이 암 환자 생존에 영향을 주는지에 대해 관심이 높아지고 있는 가운데, 심혈관질환이 유방암 환자의 생존에도 영향을 주는지를 인구기반으로 분석한 연구가 없었다"며 "이에 유방암 진단을 받은 여성을 대상으로 암 또는 심혈관질환에 의한 사망 위험을 비교분석했다"고 연구 목적을 밝혔다.

연구팀은 1998년부터 2012년 사이에 유방암 초기단계를 진단받았던 여성 약 10만 명을 대상으로 인구기반 코호트 연구를 시행했다. 평균 나이는 60세였고, 38%가 66세 이상이었다. 이중 심혈관질환 과거력이 있는 여성은 6.6%였다. 환자들은 사망하거나 또는 2013년 12월까지 모니터링됐다.

주요 평가변수는 유방암, 유방암 외 암, 심혈관질환, 암이 아닌 다른 원인에 의한 사망으로 설정했다.

관찰 기간 중 사망한 여성은 21.3%인 약 2만 1100명이었고, 사망까지 기간은 4.2년(중앙값)이었다.

연구팀은 66세를 기준으로 유방암 또는 심혈관질환에 의한 사망률을 평가했고, 그 결과 66세 이상에서 유방암보다 심혈관질환으로 인한 사망 위험이 높음을 확인했다.

먼저 66세 미만으로 심혈관질환, 당뇨병 또는 고혈압 과거력이 없는 여성에서는 유방암으로 사망한 환자가 더 많았다. 절반에 가까운 총 1만 550명이 유방암으로 사망했고, 심혈관질환이 원인인 경우는 3444명이었다. 비율로는 각각 49.9%와 16.3%.

그러나 66세 이상을 대상으로 10년 째 사망 원인을 분석한 결과에서는 이 격차가 확연히 줄어들었다. 유방암으로 인한 사망률은 11.9%(95% CI, 11.6%-12.3%), 심혈관질환으로 인한 사망률은 7.6%(95% CI, 7.3%-7.9%)로 약 4% 차이가 난 것.

이들 중 심혈관질환 과거력이 있는 여성에서는 유방암 진단 후 5년간 유방암 또는 심혈관질환으로 인한 사망률이 비슷했지만, 그 후에는 심혈관질환 위험이 유방암을 역전했다.

구체적으로 10년째 누적 발생률은 심혈관질환에서 16.9%(95% CI, 16.0%-17.8%), 유방암에서 14.6%(95% CI, 13.7%-15.4%)였다.

특히 유방암 진단 후 5년 이상 생존한 여성만을 대상으로 10년간 평가한 사망률은 심혈관질환이 원인인 경우가 89.6% 유방암이 원인인 경우가 43.9%로, 2배 이상 위험 차이가 있었다.

75세 이상과 55세 이하 환자를 비교했을 때에도 심혈관질환 때문에 사망한 환자가 고령에서 42배 더 많았다.

Abdel-Qadir 교수는 "유방암 초기단계를 진단받은 여성은 앞으로 나타날 수 있는 심혈관질환 위험을 관리하기 위해선 임상의와 상담을 해야 하고 적절한 예방 치료도 받아야 한다"며 "특히 장기간 추적관찰 동안에서 78% 이상이 여전히 생존했기 때문에, 심혈관질환 예방 치료가 유방암 환자를 치료하는 데 필수적인 관리법으로 고려돼야 할 것"이라고 강조했다.