[기획-하] 병적방화 환자들의 가장 큰 특징은 불을 지르고 싶은 충동을 억제하지 못해 반복적으로 불을 지르거나, 타오르는 불길을 보고 긴장이 완화되고 희열을 느낀다는 점이다.

DSM-4는 병적방화를 다른 곳에 분류되지 않는 충동조절장애에 해당되는 경우로 이 유형의 방화범들은 정신건강상태가 불안정해 긴장감과 흥분을 조성하기 위해 불을 지르는 경우가 있다고 명시했다.

여기에 더해 현재 DSM-4의 가이드라인에 따라 방화범의 동기 중 병적 방화를 정의하고 있다(Bartol 2002; 362). 우리나라에서는 병적방화를 '방화벽' 혹은 '방화광'이라고 일컫는다.

병적방화 환자들은 아주 높은 내향성 성격일 가능성이 높고, 성적·사회적으로 부적절한 사람일 수 있는데 이러한 조건 때문에 방화로 자신의 갈등을 해결하려고 한다. 방화에 대한 뚜렷한 동기를 찾을 수 없는 경우도 있고, 보통사람이 이해할 수 없는 이유로 방화하기도 한다(McMurran & Hodge, 1994 : 95).

흔한 임상 양상에는 이웃집 불구경, 장난으로 화재경보 울리기, 방화의 결과에 무관심, 후회를 전혀 안 함, 성기능 장애, 만성적인 좌절경험, 낮은 지능 지수 등이 있다.

진단하는 데 있어 정치적 극단주의자나 행동장애, 반사회적 인격장애, 조현병, 조증 등을 동반한 경우도 있어 유심히 지켜볼 필요가 있다. 특히 전문가들은 아동기에 이 같은 증상들이 나타나 사춘기 또는 성인기에 방화를 저지르는 경우가 많다고 말한다.

아울러 아동기에 저지르는 방화는 치료반응이 좋지만 성인기 방화는 책임을 회피하고 알코올에 의존, 병식이 없는 등 치료에 어려움이 따라 만족할 만한 결과를 얻기가 싶지 않다. 현재 재발을 막기 위해 감금이 유일한 치료 방법이 될 수도 있으며 감금 상태에서 행동 치료를 한다.

홍 교수는 "아동기에는 불을 신기하게 여기고 방화 행동에 흥미를 느끼는 경우가 흔하지만, 뇌가 발달기에 있어 자기통제력을 키우고 방화로 인한 위험성을 이해하면서 치료 접근이 가능하지만, 성인기까지 지속하는 경우 방화로 인한 쾌감회로가 발달해 중독현상이 나타나서 환자 자신도 치료받기를 거부할 뿐 아니라 실제 치료적인 환경에 참여하는 것이 거의 불가능하다"고 말했다.

더욱이 충동조절장애는 환자들이 치료를 원하는 경우가 매우 적어 연구결과 역시 매우 부족하다고 홍 교수는 설명한다.

그는 "감정조절이나 강박적 행동으로 보고 항우울제를 사용하기도 하나 효과가 뚜렷하지 않고 인지행동치료 등을 시도하고 있으나 아직 좋은 치료법이 없다"면서 "어려서부터 자기 충동을 조절하는 법을 배워야 하고 부모-자녀 관계에 문제가 있는 경우가 많아 부모가 적절한 훈육을 못 하는 경우, 부모와 함께 충동조절에 관한 교육 및 훈련이 도움된다"고 제언했다.