완치가 불가능한 악성 뇌종양의 발생과 진행에 관여하는 단백질 분자가 국내 연구진에 의해 발견됐다.

국립암센터 국제암대학원대학교(총장 이강현) 시스템종양생물학과 이승훈, 박종배, 김종헌 교수팀은 Brain 6월 29일자 온라인판에서 뇌암의 발생 및 진행에서 핵심적인 역할을 하는 '마이크로RNA-21'을 조절하는 세포 내 단백질 분자 'RNA헬리케이즈 DDX23'을 발견했다고 밝혔다.

연구팀은 또한 RNA헬리케이즈 DDX23에 대한 저해제를 탐색한 결과, 뇌암세포주 및 동물실험을 통해 이버멕틴(ivermectin)이 효과적이라는 사실도 확인했다. 이버멕틴은 아버멕틴(avermectin) 계열의 광범위 구충제로서 강맹안증(onchocerciasis)을 유발하는 선충(Onchocerca volvulus) 치료제로 사용되고 있다.

향후 유도체 연구와 연계하면 뇌암에 최적화된 새로운 치료제를 개발할 수 있다는 전망이다.

국립암센터 국제암대학원대학교 김종헌 교수는 "뇌암 발생에 핵심적인 역할을 하는 마이크로RNA-21의 발현 기전을 이해할 수 있게 됐다"면서 "발현조절분자로 RNA헬리케이즈 DDX23을 발굴함으로써 분자수준에서 이를 억제할 수 있는 가능성이 열렸다"고 말했다.

공동 교신저자인 박종배 교수는 "향후 추가적인 연구를 통해 뇌암 뿐 아니라 전립선암, 유방암, 췌장암, 폐암, 자궁암 등과 같이 마이크로RNA-21의 발현이 높은 다양한 암종에 적용할 수 있는 가능성이 클 것으로 기대한다"고 전했다.