JW중외제약(대표 한성권·신영섭)이 Wnt 표적 탈모 치료제 개발에 나선다. 

JW중외제약은 미국 펜실베이나 의과대학 피부과 연구팀과 탈모 치료제 CWL080061에 대한 공동연구 계약을 체결하고 전임상에 착수한다고 30일 밝혔다. 

JW중외제약은 펜실베니아 의과대학과의 공동연구를 통해 2019년까지 CWL080061에 대한 전임상을 완료하고 2020년 임상시험 진입을 목표로 한다. 

아울러 CWL080061의 작용기전을 활용한 기능성 화장품(탈모방지)에 대한 인체시험도 2018년 착수하는 등 상업화를 앞당길 계획이다. 

CWL080061은 탈모 진행 과정에서 감소하는 Wnt 신고전달경로(Wnt/β-catenin pathway)를 활성화해 모낭 줄기세포(Hair follicle stem cell)와 모발 형성에 관여하는 세포(primary hair cell)를 분화 및 증진시키는 혁신신약 후보물질이다. 

해당 후보물질은 JW중외제약이 보유하고 있는 Wnt 신호전달 분야에 특화된 화합물 라이브러리의 결과물이다. 

JW중외제약은 2000년대 초반부터 세포의 증식과 재생을 조절하는 Wnt 분야에 대한 연구를 통해 수만 종류의 화합물 라이브러리인 쥬어리(JWELRY)와 Wnt 신호전달 경로의 활성 및 저해를 구별할 수 있는 독창적인 스크리닝 시스템을 원천기술로 보유하고 있다. 

향후 JW중외제약은 보유 중인 Wnt 신호전달경로를 억제하는 표적항암제 파이프라인 외에도 Wnt를 활성화시키는 연구를 통해 탈모 치료제뿐만 아니라 치매, 골다공증, 피부재생 분야로 신약 개발 영역을 확대해 나갈 방침이다. 

실제 JW중외제약이 자체 진행한 동물실험 결과, CWL080061은 기존 탈모 치료제 대비 동등 이상의 발모 효과를 확인했으며, 작용기전을 통한 새로운 모낭이 형성되는 결과도 도출했다. 

JW중외제약 한성권 대표는 “기존 탈모 치료제는 남성호르몬 억제에 따른 부작용과 함께 이미 진척된 탈모에는 큰 효과가 없고 약 사용을 중단하면 다시 탈모가 진행되는 문제가 있어 새로운 치료법이 요구돼왔다”며 “CWL080061이 탈모를 완치시킬 수 있는 신개념 치료제로 개발되길 기대한다”고 말했다.