[메디칼업저버 정윤식 기자] SK케미칼이 인공지능(AI) 기반 신약개발 전문기업 디어젠(Deargen Inc.)과 약물 재창출(Drug Repositioning) 및 신약개발(De Novo Drug Design)에 대한 공동연구 계약을 최근 진행했다고 9일 밝혔다.

이번 계약으로 디어젠은 단백질-화합물 결합력(Drug-Target Interaction, DTI) 예측 AI 기술인 'DearDTI'를 통해 기존 의약품의 유효물질 또는 물질의 새로운 적응증을 도출하는 약물 재창출을 수행한다. 

또한 Hit물질 발굴(Hit discovery), 리드 물질 최적화(Lead optimization) 딥러닝 기술인 'MolEQ'를 통해 타깃 적응증에 대한 새로운 후보물질을 발굴하고 분자구조 변경 등의 신약 개발 연구도 진행할 예정이다. 

이 과정에서 SK케미칼은 30년 이상 축적한 신약 개발 경험과 노하우를 토대로 디어젠에서 발굴한 후보물질의 검증부터 상용화까지 개발을 맡는다.

김정훈 SK케미칼 김정훈 연구개발센터장은 "이번 공동연구를 통해 SK케미칼의 신약개발 역량을 한층 강화할 계획"이라며 "SK케미칼의 역량이 디어젠의 고도화된 AI기술과 결합해 연구 개발이 한층 향상될 것으로 기대한다"고 밝혔다. 

강길수 디어젠 대표이사도 "그동안 개발한 AI 기술을 토대로 국내외 제약사와의 공동연구를 통해 실질적인 성과를 도출하기 위해 노력하고 있다"며 "신약개발에 대한 풍부한 경험은 물론, 경쟁력 있는 인적·기술적 인프라를 갖춘 SK 케미칼과의 공동연구를 진행하게 돼 기쁘다"고 밝혔다.