[메디칼업저버 정윤식 기자] 세브란스병원이 환자 중증도 평가 X-ray 판독 인공지능(AI) 기술의 임상연구를 통해 실용화를 노린다.

세브란스병원 이영한 교수(영상의학과) 연구팀은 X-ray 결과로 환자의 중증도를 파악할 수 있는 AI 기술을 최근 딥노이드에 이전했다고 24일 밝혔다.

앞서 이 교수팀은 연세대 공과대학 황도식 교수와의 공동연구를 통해 중증·응급환자를 빨리 진단해야 하는 응급실을 대상으로 X-ray를 이용한 중증·응급환자 판독 AI 기술을 개발했다.

외상으로 응급실을 방문한 환자는 경추와 흉부, 골반 X-ray를 기본으로 촬영해 상태를 확인한다.

이 중 경추 X-ray 영상은 응급환자나 중증 환자를 평가하는데 중요한 기초 영상자료로 활용된다.

경추 C2/3번과 C6/7번의 경우, 척추 앞 공간은 각각 6~7mm와 20mm 정도로 측정되는데, 내부출혈이나 부종 등이 있을 경우 이 두께가 넓어진다. 

이 때 의사는 X-ray 영상판독결과에 따라 CT나 MRI 등의 정밀 검사를 신속히 진행해야 할지, 응급처치를 우선해야 할지 등의 진단과 치료 계획을 세우게 된다.

이에 이 교수 연구팀은 경추 X-ray 검사에서 C2번과 C6번 척추 앞 공간을 검출할 수 있도록 200명의 측정값을 데이터화 해 딥러닝을 통해 AI에 학습시켰다.

연구팀은 이렇게 학습한 AI로 실제 응급실을 방문한 136명의 경추 X-ray를 분석한 것.

분석 결과, C2의 경우 132명(97%)에서 영상의학과 의사의 진단과 일치했다. 

C6는 126명(92.7%)에서 정확도를 보였고, 특히 경추 수술을 받은 환자나 임플란트 등 보철물을 가진 환자에서도 정확한 진단이 가능한 것으로 나타났다.

실제 치과 보철치료를 받은 외상환자의 경추 X-ray 영상을 영상의학과 의사가 판독(사진 좌측)한 결과와 AI가 판독(사진 우측)한 결과를 비교했을 때 큰 차이는 나타나지 않았다. 

엑스레이를 판독할 때 척추 앞 공간을 보기 위해 척추 앞 공간선을 그리게 되는데 AI 역시 의사가 그린 공간선과 같은 모양을 그렸다.

연구팀은 이번 X-ray AI 기술이 실용화 될 경우 응급실을 방문한 외상 환자의 빠른 중증도 분류를 통해 제한된 의료 인력이 적시에 투입돼 환자들에게 절절한 치료를 제공할 것으로 기대하고 있다. 

실제 이 교수는 기술 이전을 계기로 딥노이드와 이번 연구를 실용화하기 위함 임상연구를 계획 중이다.

이 교수는 "바쁜 응급실에서 X-ray 판독 AI 기술을 적용하면 의사의 역할이 줄어드는 것이 아니라, 의사의 집중력을 높이고 역할을 극대화하는데 이바지 할 수 있을 것"이라고 말했다.

한편, 이 교수는 응용영상의학 연구실(Advanced Radiology Laboratory) 연구 책임자로 세브란스병원 양재문 교수(영상의학과)팀과 AI를 활용한 종양 진단기술 개발도 진행하고 있다.