암 치료 후 목표와 희망을 가지는 암 환자들이 그렇지 않은 이보다 더 행복하다는 연구결과가 나왔다.

삼성서울병원 암교육센터 조주희 교수팀에 따르면 "치료를 마치고 일상복귀를 준비하는 과정에서 목표와 희망을 가지는 환자들이 더 행복하다"고 밝혔다.

연구팀은 최근 12개월 내 유방암 치료를 마친 환자 283명을 대상으로 주관적 행복감과 신체적, 정신적, 사회적 측면의 관계를 밝히는 데 집중했다.

대상군 평균 나이는 48.5세로 중년 이후 찾아온 유방암으로 힘든 시간을 겪었다는 공통점이 있지만 치료 후 삶의 모습은 완전히 달랐다.

분석결과 유방암 환자 중 14.5%(41명)가 자신의 현재 삶에 평가하면서 '매우 행복하다'라고 답했다. '행복하다'고 답한 43.8%(124명)을 더하면 절반이 넘는 환자가 암으로 인한 불행을 떨쳐내고 새 삶을 찾은 것이다.

행복감을 느낀 환자들이 느끼는 주관적 삶의 질(Quality of Life) 또한 67.6점으로 그렇지 않은 이 보다(49.6점) 훨씬 높았다.

행복감을 느끼는 환자들은 신체, 감정, 인지, 사회 기능 등에서 그렇지 않은 환자 보다 더 높은 점수를 보였고, 암 치료 후 환자들이 흔히 겪는 피로, 통증, 불면 등의 증상들 역시 행복하다고 답한 환자들이 그렇지 않은 환자에 비하여 적게 나타났다.

행복감 느끼는 환자 미래 확신 강해

무엇보다도 행복감을 느끼는 환자들은 미래에 대한 전망에서 큰 차이를 보였다.

행복한 환자들이 그렇지 않은 이보다 미래에 대한 확신이 강했고(27.2% vs. 11.9%), 삶의 목적(22.4% vs. 9.3%) 또한 분명했다.

특히 삶의 목적과 희망을 인구 사회적 요인에 떼내어 보정 분석한 결과에서도, 삶의 목적 등의 유무에 따라 환자들이 암 치료 후에도 행복을 느끼는 차이가 최대 4배 차이가 났다.

조주희 교수는 "일반적으로 암을 진단받으면 여러 걱정들과 현실적 어려움으로 삶의 목적이나 희망을 잃기 쉽다"면서"치료를 마치고 난 뒤에도 이러한 일들이 반복되면서 행복한 환자들에 비해 그렇지 않은 환자들의 더 큰 어려움에 처하게 된다"고 지적했다.

조 교수는 이어 "환자들이 삶에 대한 목표를 가지고 희망을 가질 때 더 행복한 일상복귀가 가능하다는 것이 증명된 만큼 관심과 지원이 필요하다"고 덧붙였다.

한편 이번 연구는 정신종양학 분야 가장 권위 있는 학술지인 Psychooncology 표지논문으로 채택돼 발간을 앞두고 있다.