간질환 치료 바로보기 ①-김지훈 고려의대 교수
김 교수는 "아직 전국적인 코호트 자료는 없다. 최근 대학병원 중 건강검진 프로그램이 잘 돼 있는 곳들이 검진자를 대상으로 비알콜성 지방간질환이 있을 때 당뇨와 심혈관질환 위험도가 증가한다는 연구결과 등을 발표하고 있다"며 "최근 서울대병원 강남센터의 소화기내과 정고은 교수와 순환기내과 최수연 교수가 검진자를 대상으로 한 연구에서 알콜성 지방간이 심할수록 동맥경직도 수치와 심혈관질환 위험도가 높아졌다는 연구결과를 발표했다. 이처럼 데이터들이 좀 더 쌓이면 근거로 얘기 할 수 있을 것"이라고 내다봤다.
단백아미노산제제 처방 간세포 안정 기대
NAFLD 치료의 핵심은 생활습관 개선이다. 2013년 발표된 NAFLD 가이드라인에 따르면 간 내 염증을 호전시키려면 7~10% 이상 체중감량과 저탄수화물, 저단순당 식이, 일주일에 2번 이상 1회에 최소 30분 이상의 운동이 필요하다.
체중감소 등의 생활습관 개선이 치료의 지름길이지만 환자를 지름길로 들어서게 하는 것이 어려운 일. 김 교수는 환자 대부분이 체중감량에 실패하고, 지방간을 대수롭지 않게 생각하는 인식이 뿌리 깊게 자리 잡고 있어 쉽지 않단다. 또 외국처럼 환자들이 금주동맹 등을 만들어 서로를 격려하거나 정보를 주는 등의 활동이 힘들고, 의료 수가가 책정돼 있지 않아 상담사나 코디네이터 등이 활동하기 어려운 상황이라고 호소한다.
현재 NAFLD의 확실한 치료 약제는 없다고 할 수 있다. 가이드라인에 따르면 비타민 E와 피오글리타존을 사용할 수 있으나 안전성 등에 대한 추가 연구가 필요하다는 단서를 달았다. 이에 대해 김 교수는 "지방간 환자는 의사와 라포를 형성하고 꾸준히 병원에 오게 하는 것이 중요하다"며 "NAFLD 환자에게 장기적인 안정성과 효과가 입증된 약은 없지만 당뇨를 동반한 NAFLD 환자에게, 지방간염 환자에 대한 연구가 그래도 잘 이루어져 있는 메트포르민이나 피오글리타존을 처방하는 것은 어느 정도 도움이 될 것으로 보인다. 하지만 분명한 치료제가 나올 때까지는 환자의 니즈와 치료에 도움이 되는 약제들을 처방하는 게 필요하다"고 조언했다. 또 "리박트 등의 단백아미노산제제를 처방하는 것도 간세포를 안정시키고 산화독성을 줄일 것으로 기대하기 때문"이라며 "단백질은 영양대사를 조절해 전체적으로 도움을 줄 것으로 본다"고 말했다.
알코올 지방간 타깃치료 ‘주목’
알코올 간질환의 최근 관심은 타깃치료다. 그중 눈에 띄는 것이 TNF-α다. 김 교수는 "알코올 간염환자에게 주로 쓰는 약이 스테로이드와 펜톡시필린이다. 두 약제 모두 TNF-α를 조절해주는 약제인데, 직접 작용하도록 하면 더 좋지 않을까 하는 것이 바로 타깃 치료"라며 "TNF-α 약제는 궤양성 대장염이나 크론병 등에서 많이 쓰지만 알코올성 간염환자에게는 처방하지 못하고 있다. 효과보다는 부작용이 더 무섭기 때문"이라고 설명했다. 또 "스팀셀을 활성화해 간세포 기능을 좋게 하는 연구도 있고, 골수형성세포를 투여하는 등의 연구도 있지만 효과에 대해서는 아직 미지수"라고 말했다.
초기 진단 시 의사의 세심한 관찰을 필요로 하는 것이 지방간이다. 진단에서 제한점이 있어서다. 5% 이상 지방이 간에 축적될 때 지방간으로 진단하는데, 임상에서 많이 사용하는 초음파는 지방이 20~30% 축적돼야 진단이 잘 되기 때문이다.
김 교수는 "확실한 진단법은 간 생검이지만 가격이 비싸고, 침습적이라는 위험이 있고 그 외의 부작용 등을 고려해 대부분 초음파를 사용한다"며 "초음파가 진단에 대한 제한점이 있지만 가장 적절하다. 대신 추가적 혈액검사를 통해 AST 등 간수치를 확인하고, 환자가 지방을 축적시키는 약이나 대사질환이 있는지 등을 확인해야 한다"고 덧붙인다.
인터뷰 끝자락 김 교수는 간질환이 있는 사람들은 독성 간염을 일으킬 수 있는 건강식품이나 한약제, 민간요법으로 사용되는 식물제제나 약초 등을 조심해야 한다고 당부한다. 또 가공식품에 많이 들어 있는 과당도 주의해야 한다고 강조한다.
박선재 기자
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