우리 몸의 장기 내부나 장기와 장기 사이의 공간에 과도하게 지방이 축적된 상태인 내장비만이 있는 남성은 통풍에 걸릴 위험이 높은 것으로 조사됐다.

또한 체질량 지수가 25kg/m2 미만으로 정상체중인 남성도 내장 비만이면 통풍에 걸리기 쉬워 주의가 요구된다.

가톨릭대 서울성모병원 류마티스센터 박성환(교신저자)·이주하(제1저자) 교수팀이 2009년부터 2013년까지 서울성모병원을 찾은 총 103명의 평균연령 51세의 성인남성 통풍환자군을, 환자와 나이가 부합되는 204명의 건강한 남성 대조군과 비교한 결과, 통풍환자의 내장지방 면적이 115.6±25.3cm2로 건강한 남성의 97.7±20.2cm2 보다 더 넓었다.

또한 통풍환자 중 내장비만자는 74명인 71.8%로, 대조군의 내장비만자 84명인 41.2%보다 빈도가 높았다.

교수팀은 체성분 분석기(Inbody,인바디)로 측정하여 내장지방 면적이 100cm2 초과인 것을 내장 비만으로 정의하였다.

내장지방 면적은 혈중 중성지방농도, 혈중 포도당 농도와 양의 상관관계를 보여, 내장비만이 대사 이상을 일으킬 수 있는 요인임을 확인했다.

교수팀은 더 나아가 다변량분석을 이용해 내장비만이 통풍 발생을 예측하는 독립적인 인자임을 확인하였다. 또한 내장비만이 있는 사람이 건강한 사람에 비해 통풍이 발생할 오즈비(Odds ratio)는 2.149로, 내장비만이 있으면 건강한 사람보다 통풍에 걸릴 위험이 약 2배 높은 것으로 조사되었다.(Odd ratio 2.149, 95% 신뢰구간 1.04-4.44).

또한 정상 체중인 통풍 환자군 38명과 건강대조군 150명을 분석한 결과, 체질량지수나 총 지방량은 두 군이 차이가 없었음에도 불구하고, 내장지방 면적과 내장 비만의 빈도가 통풍 환자군에서 유의하게 높았다. 즉 통풍환자의 내장지방 면적은 98.7 ±19.3cm2로 정상군의 91.0±16.7cm2보다 넓었고, 통풍환자 중 내장 비만자는 18명인 47.4%로 정상군의 41명인 27.3%보다 많았다.

건강대조군에는 대사증후군 질환이 없는 반면, 전체 통풍 환자는 103명중 33명인 31.7%가, 정상체중인 통풍 환자는 38명중 5명인 13.2%가 대사증후군으로 조사됐다.

서울성모병원 류마티스센터 이주하 교수는 “내장비만이 생기면 지방세포가 염증을 일으키는 아디포카인을 만들고, 이러한 염증물질이 통풍을 악화시키는 것으로 보이는데, 항 염증효과를 얻기 위해 적당한 칼로리 섭취를 통해 내장지방을 줄이는 것이 중요하다”고 말했다.

또한 박성환 교수는 “특히 한국인 통풍 환자들의 상당수는 체질량지수 25 kg/m2 미만인 정상체중인 환자들로, 팔·다리가 가늘고 배만 나온 내장지방형 비만인 사람인데, 등에 살짝 땀이 날 정도의 빨리 걷기나 자전거 타기와 같은 유산소 운동으로 장기 사이의 내장지방을 효율적으로 연소시켜야 통풍을 예방할 수 있다”고 강조했다.

이번 연구는 영국 관절전문학술지인 '관절염 연구와 치료(Arthritis Research & Therapy) 5월호에 게재되었다.